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Ⅰ.貴方様と私の計略 ~ 出会いそして約束 ~
38.辺境伯の出立(ユミナ視点)
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さて、私に出来ることをせねばな。
私は、領地からの急使による連絡を受け、慌ただしく帰還の準備をしている。
王都から辺境伯領までは、馬車だと時間がかかる。
王都と辺境伯領を分断する、渓谷と大河を渡るために、大きく迂回しなければならないからだ。
早馬ならば2日程。それは、人が渡るのがやっとという吊り橋の存在のおかけだ。
その橋を渡れぬものは、大きく迂回するしかない。
しかし、それより速いものもある。
王家所有の騎竜だった。騎竜たちの世話になれば、半日ほどで着くことが出来る。
ただ何点は、慣れぬものは気を飛ばしてしまうと言うことだな。
今回、私は、辺境伯領との連絡に利用している、騎竜に同乗を許可されている。
出立までに四半時ほどの時間に準備をしている。
そこへ、テイラー侯爵が二人の男性を連れて現れた。
「辺境伯。少し時間をいただいても?」
私はうなずき、侯爵の側へとよる。二人の男性は、黙礼をしてきた。
「テイラー家は、今回彼ら二人をシュトラウス辺境伯家ではなく、シュトラウス辺境伯に対しつけます」
そう、話し出された侯爵の話は、少しばかり驚く内容だった。
二人の男性は、名をヘーゼルとマルクスと言うらしい。
ミリィが提案し、侯爵の許可の元、私個人に一時的に下につけてくださるらしい。
主には、情報の収集と精査、あとは、テイラー家との連絡および情報共有に利用してくれとのことだった。
有事の際は、腕はそこそこ立つはずだから、それを使っても良い。と言うことらしいが・・・
なんだ?彼らの視線は、見定められているような居心地の悪さを感じる。
確かに腕はたつと思う。手合わせをしていないが、死線をくぐり抜けてきたもの特有のにおいを感じる。
「彼ら自身が話さないかぎり、詳細は伏せるけれど、これらは半日ほどで辺境と王都を移動できる。急使としても有能だよ」
侯爵の言葉に驚きながらも頷いておく。
騎竜以外で、半日の移動が出来るのは初耳だな。
ただ、なんか追及したらダメな気もするんだよな。
「侯爵、ありがとうございます。
ヘーゼルとマルクスだったか。よろしく頼む」
そう言うと、マルクスは私に興味を持ったのか、話しかけてきた。
「へぇ・・・旦那は騎竜での移動だから、途中までは別行動だよな。
移動中俺たちは、自由にしていいのかい?」
その言葉に少し考え、答えを出す。
「テイラー家と辺境伯家に不利益にならなければ、基本君たちを縛る気はない。
それに、その方が君たちの実力が発揮できそうな雰囲気だしな。
君たちの雰囲気は、傭兵に近い気がする。気概まではどうか分からないが。
そうだな。可能であれば、道中で情報を拾ってくれ」
私の言葉に、二人はうなずき合うと、侯爵へ何か告げている。
そして、
「委細承知。我らは先に出る」
「了解。俺らは先に行くな」
そう言うと、立ち去っていく。
王宮内で、いきなり気配を消さないあたりは、教育は行き届いているらしい。
無い気配が急に現れるのも、あるはずの気配が急に消えるのも問題だからな。
侯爵も、私も失礼するよ。と、同時に去って行かれた。
情報に長けた者がついてくれるのは、ありがたいな。
準備が終わり、あとは騎竜の準備が終わるのを待つだけとなった。
そこへ、タイミングを、見計らったかのように、カミラ殿下が現れた。
「ユミナ」
殿下に臣下の礼をとる。
「よい。顔を上げよ」
殿下の言葉で、私は立ち上がる。
公の場で殿下と相対するのは久しくなかったな。
「何事も無いことを祈っている」
その言葉に、頷くと殿下は少し意地の悪い顔をみせる。
「ところでだ。その鞘飾りどうした」
私は、ああ。と、答えて鞘飾りを一撫でする。
「テイラー嬢に頂いた」
辺境伯の地では、戦士の安寧を祈願する。
戦場へ出る戦士が無事に帰って来ることを願って渡される。
「ユミナ・・・おそらく、テイラー嬢は辺境の風習に則って渡したわけではないと思うぞ。まぁ、その意味合いもあるかもは知れないが」
殿下の言葉に私は首をかしげる。
「他にも意味があるのですか」
「この国の古くからの廃れた風習がある。テイラー家は、確かその風習を続けているはずだ」
殿下は、そう言い、詳しくは無事に事が済んでから、テイラー嬢にでもきくといい。と、付け加えられた。
「教えては下さらないのですか」
殿下を恨めしげに見れば、苦笑され
「テイラー嬢にきいた方がいいからな」
そうおっしゃられました。
まぁ、なにはともあれ、無事に帰ってくることだ。
そう告げるだけ告げると、立ち去って行かれる。
言うだけ言って、爆弾すら投下して、颯爽と去って行かれたな。
あの方は、相も変わらず自由だな。
そこまで考えて、いや。と、思い直す。
自由に見える。というのが、正しいだろう。
あの方は、自由を謳歌しているようで、多くのものに縛られているからな。
というか、限りある自由を存分に使うのが昔から上手い。
そういう所は、一生敵わないと思う。
そうこうしていれば、騎竜の準備が終わり、出立が可能であることを告げられる。
さて、私に出来ることをしに戻ろうか。
ミリィにまた、会うために。ミリィが住む地を守るために。
そして、無事に戻る。
そう、胸に刻み込み、私は騎竜へとまたがり、
北の辺境。北の国境。シュトラウス辺境伯領へと旅立った。
私は、領地からの急使による連絡を受け、慌ただしく帰還の準備をしている。
王都から辺境伯領までは、馬車だと時間がかかる。
王都と辺境伯領を分断する、渓谷と大河を渡るために、大きく迂回しなければならないからだ。
早馬ならば2日程。それは、人が渡るのがやっとという吊り橋の存在のおかけだ。
その橋を渡れぬものは、大きく迂回するしかない。
しかし、それより速いものもある。
王家所有の騎竜だった。騎竜たちの世話になれば、半日ほどで着くことが出来る。
ただ何点は、慣れぬものは気を飛ばしてしまうと言うことだな。
今回、私は、辺境伯領との連絡に利用している、騎竜に同乗を許可されている。
出立までに四半時ほどの時間に準備をしている。
そこへ、テイラー侯爵が二人の男性を連れて現れた。
「辺境伯。少し時間をいただいても?」
私はうなずき、侯爵の側へとよる。二人の男性は、黙礼をしてきた。
「テイラー家は、今回彼ら二人をシュトラウス辺境伯家ではなく、シュトラウス辺境伯に対しつけます」
そう、話し出された侯爵の話は、少しばかり驚く内容だった。
二人の男性は、名をヘーゼルとマルクスと言うらしい。
ミリィが提案し、侯爵の許可の元、私個人に一時的に下につけてくださるらしい。
主には、情報の収集と精査、あとは、テイラー家との連絡および情報共有に利用してくれとのことだった。
有事の際は、腕はそこそこ立つはずだから、それを使っても良い。と言うことらしいが・・・
なんだ?彼らの視線は、見定められているような居心地の悪さを感じる。
確かに腕はたつと思う。手合わせをしていないが、死線をくぐり抜けてきたもの特有のにおいを感じる。
「彼ら自身が話さないかぎり、詳細は伏せるけれど、これらは半日ほどで辺境と王都を移動できる。急使としても有能だよ」
侯爵の言葉に驚きながらも頷いておく。
騎竜以外で、半日の移動が出来るのは初耳だな。
ただ、なんか追及したらダメな気もするんだよな。
「侯爵、ありがとうございます。
ヘーゼルとマルクスだったか。よろしく頼む」
そう言うと、マルクスは私に興味を持ったのか、話しかけてきた。
「へぇ・・・旦那は騎竜での移動だから、途中までは別行動だよな。
移動中俺たちは、自由にしていいのかい?」
その言葉に少し考え、答えを出す。
「テイラー家と辺境伯家に不利益にならなければ、基本君たちを縛る気はない。
それに、その方が君たちの実力が発揮できそうな雰囲気だしな。
君たちの雰囲気は、傭兵に近い気がする。気概まではどうか分からないが。
そうだな。可能であれば、道中で情報を拾ってくれ」
私の言葉に、二人はうなずき合うと、侯爵へ何か告げている。
そして、
「委細承知。我らは先に出る」
「了解。俺らは先に行くな」
そう言うと、立ち去っていく。
王宮内で、いきなり気配を消さないあたりは、教育は行き届いているらしい。
無い気配が急に現れるのも、あるはずの気配が急に消えるのも問題だからな。
侯爵も、私も失礼するよ。と、同時に去って行かれた。
情報に長けた者がついてくれるのは、ありがたいな。
準備が終わり、あとは騎竜の準備が終わるのを待つだけとなった。
そこへ、タイミングを、見計らったかのように、カミラ殿下が現れた。
「ユミナ」
殿下に臣下の礼をとる。
「よい。顔を上げよ」
殿下の言葉で、私は立ち上がる。
公の場で殿下と相対するのは久しくなかったな。
「何事も無いことを祈っている」
その言葉に、頷くと殿下は少し意地の悪い顔をみせる。
「ところでだ。その鞘飾りどうした」
私は、ああ。と、答えて鞘飾りを一撫でする。
「テイラー嬢に頂いた」
辺境伯の地では、戦士の安寧を祈願する。
戦場へ出る戦士が無事に帰って来ることを願って渡される。
「ユミナ・・・おそらく、テイラー嬢は辺境の風習に則って渡したわけではないと思うぞ。まぁ、その意味合いもあるかもは知れないが」
殿下の言葉に私は首をかしげる。
「他にも意味があるのですか」
「この国の古くからの廃れた風習がある。テイラー家は、確かその風習を続けているはずだ」
殿下は、そう言い、詳しくは無事に事が済んでから、テイラー嬢にでもきくといい。と、付け加えられた。
「教えては下さらないのですか」
殿下を恨めしげに見れば、苦笑され
「テイラー嬢にきいた方がいいからな」
そうおっしゃられました。
まぁ、なにはともあれ、無事に帰ってくることだ。
そう告げるだけ告げると、立ち去って行かれる。
言うだけ言って、爆弾すら投下して、颯爽と去って行かれたな。
あの方は、相も変わらず自由だな。
そこまで考えて、いや。と、思い直す。
自由に見える。というのが、正しいだろう。
あの方は、自由を謳歌しているようで、多くのものに縛られているからな。
というか、限りある自由を存分に使うのが昔から上手い。
そういう所は、一生敵わないと思う。
そうこうしていれば、騎竜の準備が終わり、出立が可能であることを告げられる。
さて、私に出来ることをしに戻ろうか。
ミリィにまた、会うために。ミリィが住む地を守るために。
そして、無事に戻る。
そう、胸に刻み込み、私は騎竜へとまたがり、
北の辺境。北の国境。シュトラウス辺境伯領へと旅立った。
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