奴隷少年♡助左衛門

助左よ、信長のピーンチやァ⁈

　尾張国小折村（愛知県江南市）

　この豪族の屋敷は四面を土壁で囲み、深い堀には水が溜めらている。木々が生い茂った広大な敷地内では人馬が賑わい、館も大きく構えてあった。
　生駒雲球（八右衛門家長）は、この「生駒屋敷」と呼ばれる館で灰や油を取り扱う商人でもある。
　若き日の信長は、生駒の経済、情報力に目をつけ父（信秀）の代より通いつめていた──。

　信長は雲球に見送られながら屋敷から帰ろうとしている。立派な門では近習が２人、馬とともに待機していた。
　信長、この時１９歳。
　眼光鋭く鼻筋の通った美男子であるが、うつけの格好（湯帷子の袖を引きちぎり、腰の周りには火打ち袋、ひょうたんをぶら下げ、虎の皮で髪をくくった茶筅髪）である。
　一方、雲球は２８歳。
　ふっくらとして腰が低くく、一般的な武士の普段着（小袖、肩衣、袴）である。

「雲球、種子島の調達しかと頼んだぞ！」
「お任せ下さいませ。……それより上総介かずさのすけ（信長）さま、那古野まで生駒のものを護衛に付けてはいかがでしょう……その、たった3騎では道中危険でございますゆえ」
「ははははは、雲球は心配症じゃのう。案ずるな。上総介はうつけ者ゆえ命を狙う者などおらぬわ！」

　信長は近習とともに馬を走らせた。雲球はその後ろ姿を見つめている。
──あの御方は決してうつけではない。信定様（信長の祖父）の様な経済感覚、信秀様（信長の父）の様な豪傑さ、両方持ち備えておられる。
　ひょっとしたら、この尾張をまとめる領主となるやもしれぬ……いや、なって頂きたい。

＊＊＊

　沿道を走る信長の馬が急に棒立ちとなり、いななきを発する。近習も慌てて馬を止める。目の前に賊風の男たちが道を塞いでいた。１０人はいるであろう男たちに殺気がみなぎる。
　信長らに緊張が走った。近習が馬から飛び降りて信長を守るように前へ出る。

「うぬらは何者ぞ！！　この御方が誰だか知っての事かぁー！！」

　賊は何も語らず一斉に斬りかかった。しかし信長らは強い。あっという間に２、３人斬り倒す。しかし徐々に苦戦していく。近習がケガをし、信長も湯帷子を切られた。
　とその時、後方より笠を被った浪人たちが走ってきた。

「と、殿ーっ！　新手がっ！！」
「！！」

　信長が焦る。