ハガツメ！

41決戦３

「俺はもらった。ゴルドンに、ピューロに、ライデンに、シモーヌに、メイナに。放浪の１０年の果て、俺は勇者一行の仲間になれたんだ。そのときの――自分の居場所を手に入れた嬉しさ、温かさ、ありがたさを、お前は手に入れられるのか？　どう考えても無理そうだけどな……」

　ウォルグは苦笑し、俺の疑問を一蹴する。

「この期に及んで何をたわけたことを。我輩が神界にいた頃、他の天使たちはただの下等な生き物にしか見えませんでした。ザルフェも単なる駒。孤高の我輩に居場所など必要ないのです。そんなものが必要なのは、自力で生きられない脆弱ぜいじゃくな存在だけでしょう」

　脆弱か。はは、まったくそのとおりだ。俺は何もできない無力さを呪った。魔王はそんな俺を笑殺する。

「つまらない辞世の言葉でしたね、ムンチ。さあ、死になさいっ！」

　瓦礫が俺に向かって動き出す――

　と、そのときだった。俺の斜め後方からウォルグ目掛けて、炎の球が６発連なって飛んでいったのだ。

「何っ？」

　ウォルグは『邪閃光』の力で楽々防御する。だがその一方、集中が切れたためか、宙に浮かべていた塊が真下に落ちて轟音を立てた。粉塵舞い上がる中、俺は後ろを振り返る。そこにいたのは――

「シモーヌ！」

　先ほど大量の瓦礫に圧殺されたはずのシモーヌが、部屋の出入り口で元気な姿を見せていた。今の火球は彼女が撃ったものだったのだ。シモーヌは喜びのこもった声を上げる。

「ムンチさん！」

　なぜ彼女は生きているのだろう。なぜ玄室の出入り口に現れたのだろう。ともあれ、俺は彼女のもとに駆け寄った。

「何で無事だったんだ？」

　俺の当然の問いかけだったが、シモーヌは微笑んで、まずメイナのそばに転がる新『僧侶の杖』を拾い上げる。

「まずは治療が先です！」

　彼女は俺の右手人差し指を癒いやした。効果は抜群で、俺の指は元に戻る。あれだけ痛かったのが、今はすっかり治まっていた。

　シモーヌは続けてメイナの回復にかかる。杖を振りながら俺の疑問に答えた。

「私、『転移』したんです、自分の意思で！　潰される、何とか逃げなきゃ、そう願った一瞬に、私は迷宮の中に飛び出していました。状況を理解するまで少し時間が必要でしたが……」

　そうか、瓦礫の山に挟まれる直前に、彼女は転移していたというわけか。

「以降は戦いの音を頼りに、手探りでこの部屋までやってきました。そうしたらムンチさんが殺されそうだったので、『魔法使いの腕輪』で助太刀させていただきました」

　メイナが回復し、目をしばたたいて俺たちを見上げた。

「……あれ、シモーヌ！　ライデンは？　魔王ウォルグはどうなったの？」

　俺は彼女の手を掴んで引っ張り起こす。玉座の方を見やれば、まだ煙でぼやけていた。俺はかいつまんで指示を出す。

「まだ戦闘の最中だ、メイナ。お前はシモーヌと一緒に左回りで移動しろ。俺がウォルグへまっすぐ攻撃して時間を稼ぐから、その間にライデンとピューロを治してやってくれ。あの二人は命が危ない状態だ。頼むぞ！」

「分かったわ！」

「はい！」

　俺は煙のまっただ中を走り出した。ぼやけたシルエットながらウォルグが確認できる。ともかくまた顔を狙い撃ちして視界を遮さえぎらねば。俺は右手人差し指を構えた。

「食らえっ！」

『鋼の爪』を射出する。それは『邪閃光』に阻はばまれることを想定しての攻撃だったが――

　魔王の頭が粉々に吹っ飛んだ。

「当たった？」

　俺はむしろ爆砕できたことを不審がる。あっけに取られて立ちすくんでいると、俺の右足がいきなり強烈な衝撃とともに爆発した。

「ぐああっ！」

　俺は仰向けに倒れて激痛にうならされた。血がどくどくとしたたり落ちる。あまりの痛みに涙が出た。そんな俺に近づいてきたのは魔王ウォルグだ。

「どうですかムンチ、我輩の造形能力は……！」

　爆風で粉塵が吹き飛んだ視界に、瓦礫で作られたウォルグの影人形が突っ立っていた。俺が破壊した頭部は、その人形のものだったのだ。俺は自分の迂闊うかつさを呪った。

　魔王は俺を見下ろしつつ訝いぶかる。

「それにしても、さっきの炎は『魔法使いの腕輪』……。シモーヌはまだ生きていたというわけですね。今はどこに……」

　魔王の右斜め後ろで光がまたたいた。

「何っ？」

　煙が晴れる。そこにはライデン、ピューロ、メイナ、シモーヌが、厳しい表情で揃っていた。ライデンの腕、ピューロの背中、ともに完治している。新『僧侶の杖』の力だ。

　勇者ライデンが『勇者の剣』を握り締めた。

「そろそろ決着をつけようか、魔王」

　武闘家ピューロが腰を落として身構える。

「ボクが野望を阻止してみせます、ウォルグ」

　僧侶メイナが不敵に笑った。

「あたしがあんたを倒して、本の主役になるんだから。覚悟しなさい」

　天使シモーヌの声は涙でにじんでいる。

「ウォルグさん……。あなたは私のおじさまの仇です。滅亡してください」

　魔王は彼らに正対した。その背中のマントの黒さに、薄黄色の長髪が溶け込むようだ。

「ふん、回復したから何だというのですか？　振り出しに戻ったなら、また我輩が元に戻してさしあげましょう！　『万物意操』！」

　俺は右足で暴れ回る激痛をこらえ、ウォルグへと右手人差し指を向ける。

「させるかっ！」

『鋼の爪』が伸びて、鞭のようにしなって魔王の右足に巻きついた。だが『邪閃光』の輝きで防がれ、衣服すら切り裂けない。しかしウォルグの注意は、一瞬こちらにひきつけられた。

「ええい、邪魔ですねっ！」

　ピューロがその隙に乗じて疾走し、魔王の左足にタックルをしかける。これが見事に決まった。『武闘家のピアス』の力のおかげだ。

「うおっ！」

　ウォルグは仰向けに転倒する。とうとう魔王を転ばせた。二度とない機会に、俺とピューロは主役の名を呼んだ。

「今だ、ライデン！」

「ライデンさん！」

　この世に切り裂けないもののない、伝説の武具『勇者の剣』。それを構えたライデンが、裂帛れっぱくの気合いもろともウォルグに飛びかかった。