駄目ゲーム部活動記録！

0025（三）05

「何や、ごっつうまいやんけ、先生！」

　美夏先輩が冷静さの仮面をかなぐり捨てて感嘆の声を上げる。笹本先生は首を傾けて恥ずかしそうに頬を赤くしたが、その間も正確無比な攻略を続けている。

　とうとう最終１８面まで来た。ここまでただの１機も失っていない。理不尽極まりない駄ゲー群の一ゲームである『アフターバーナー』を、こうまで完全支配しているとは恐れ入った。

　雲雀先輩が叫んだ。

「最終ボスなので！」

　笹本先生はいささかの小揺るぎもしない。敵弾を正確に相殺しながら、ボスの黒い巨体にダメージを与えていく。俺はもはや何の心配もなく、笹本先生の操るトムキャットの躍動に見惚れていた。

　そしてとうとうボスは倒れた。エンディングが始まると、新しくて狭い部室が一挙に喧騒のるつぼと化す。

「凄いもん！」

「感動的やな」

「さすが顧問、面目躍如といったところなので！」

　風林先輩と真樹先輩が真心から賛美する。。

「お見事じゃ、先生。拙者は感服いたしましたぞ！」

「これが数々の修羅場を乗り越えてきた勇士のプレイか……！」

　俺と楓は拍手を送った。

「笹本先生の腕前は当時からちっとも衰えてなかったってことか」

「よく分からないけど、偉業だってことは肌で感じます。素晴らしいです、先生！」

　笹本先生はコントローラを置くと、子供のような笑顔を振りまいた。

「皆さん、これからも駄ゲー道に精進してください。ここはそのための部室なのですから」

　真樹先輩が直立不動の姿勢を取った。

「これこそが我々駄ゲー部員の目指す道！　皆、戦士に敬礼！」

　俺も楓も他の部員たちも、一斉に片手をこめかみに添えた。背筋を限界レベルまでまっすぐ伸ばす。何だこれ。

　笹本先生も真面目くさって敬礼で返した。

「この世には駄ゲーの大会もないし、他校に駄ゲー部のような部活はないから、活動する以上はこの翡翠中学単体で精進していかねばなりません。３年の袋田由紀さんと河井真樹さんは、受験勉強と平行して頑張ってね」

　手を下ろして軽く会釈する。

「長居しすぎました。もう職員室に戻ります。これからも基本、私は放任主義で皆さんと付き合っていくのでよろしく。それじゃ」

　笹本先生は部員一同に見送られ、部室を後にした。

　しばらくして真樹先輩が緊張を解いた。

「一七○六、本日の任務――部室引っ越しが完了。まだまだ片付けなければならない荷物は多数あるが、これらは明日処理しよう。では、今日のところは解散だ。散れ、兵士たちよ」

「はい！」

　酷い出来のマーク３版『アフターバーナー』をノーミスでクリアする。笹本先生は本当に凄い。あのレベルまで到達するために、若かった頃の彼女は一心不乱にトライ＆エラーを繰り返したわけだ。俺たちも見習わなければ。

　駄ゲーを極めるために……

「帰ろう、高松君」

　楓がうながした。俺たちは今見てきた光景を胸に焼き付け、窮屈な部室から順番に出て行く。

　駄ゲー道、奥深し。