学園ミステリ～桐木純架

05三学期の憂鬱

ミステリ小説コンペ事件01

　　　（五）ミステリ小説コンペ事件



　俺は富士通のノートパソコンを前に、しかめっ面でキーボードを叩いていた。ブラインドタッチはできるものの、やはり上手とはいいがたく、ついつい手元を見てしまう。

　近くの中古パソコンショップで購入したこの機種は、約１万７０００円。ウィンドウズは今頃「７」である。それでも軽い文章を打つぐらいなら、フリーウェアの『ＴｅｒａＰａｄ』もあって楽勝だった。

「ミステリ小説、か」

　マグカップに入った熱いコーヒーをすすり、自分の練度の低い小説を眺める。まだ書きかけだったが、それだけでも素人っぽさがにじんでいた。語彙ごいに乏しいし、同じ単語を何度も繰り返してしまったりする。一人称か三人称かは自由とのことだったが、どちらもよく分からん

　何にしても、とても人前に出せるレベルではなかった。悪戦苦闘は当分続きそうだ。

「楼路、楼路」

　弾んだ声とともにドアがノックされる。この声は義妹の朱里あかりだ。

「何だよ、どうした？」

「これ見てくれよ、これ！」

　扉を開けると、部屋着の朱里が雑誌を手に立っていた。落ちつかなげに喜色を表して、指差しているのは『街で見かけた個性派美少女』のコーナー。どうやらティーン女子向けのファッション雑誌らしい。俺はどれどれとのぞき込む。

「あれ？　これって……」

　朱里だ。目の前の新家族が、華やかな笑みと服装で堂々撮られている。コートを着ているからまだ冬の頃だろう。

　彼女は握り拳を震わせて、身内に高まる感激を示した。

「凄いだろ！　実はオレ、２月に街中で撮られててさ。うまくいったら４月号に掲載されるって話で、あれからちょっと期待して待ってたんだよな。そしたらちゃんと載っててさ。担当のおっちゃんに感謝しきりってところなんだ」

　へえ、たいしたもんだ。ちょっと見直した。

「お前って『個性派美少女』だったんだな」

　ちょっと茶化してみる。朱里は案の定少しむくれた。

「何だよ、文句あるのかよ」

「いや、ないない。ちょっとからかってみただけだ」

「美人の妹をからかうなよな。……ん？」

　朱里の目線が俺の室内に向かう。ノートパソコンのウインドウに記された文章の羅列に、彼女の目が興味深そうに躍った。

「へえ、小説でも書いてんのか？」

　俺は気まずくなって頭をかいた。

「まあ、そんなところ」

「何かの懸賞にでも出すのか？　公募ってやつだろ？」

「いや、違う。そんな大それたもんじゃない」

「へえ、じゃあ何で書いてるんだ？」

　俺は隣人の同級生を恨んでため息をついた。

「俺の通う渋山台高校は、４月７日に新入生入学式を行なうんだ」

「うんうん、オレも出席するやつだ」

「そして入学式が終わった後、各部活動は３分間だけ、新入生に入部をうながすパフォーマンスをする機会が与えられる。当然純架を部長とする俺たち『探偵部』も、だ」

　朱里が先回りした。

「ははあ、読めたぞ。そのパフォーマンスの原稿を書いていたってわけだな、楼路」

　何だ、頭がいいな。素直に認めるのはちょっと悔しいが、ここは義兄の度量を見せるべきだろう。

「そのとおりだ。よくぞ見抜いた。ただ、俺の原稿が採用されるって決まったわけじゃない。実は全部員でコンペをやることになったんだ」



　純架の電話を受けたのは昨日、４月２日のことだ。奴はこう言った。

「もしもし、先生に相談したいことがあるんですが」

「俺は『こども電話相談室』のパーソナリティじゃねえよ。……なんか用か？」

「実は新入生入学式の我々『探偵部』の出し物が、僕と僕と僕の多数決で決まったんだ」

　ひとりじゃねえかよ。

「与えられた時間はたった３分間。この３分間で我ら『探偵部』は何を見せるべきか。部活動の内容をいかんなくアピールし、なおかつ好印象で記憶にとどまるようなものじゃないと駄目だ。そこで僕が考えたのがこの企画さ。すなわち、ジャジャン！　探偵部主催『ミステリ小説コンペ大会』！」

　さっぱり分からん。

「何が言いたいのか、もう少し要領を得てしゃべれよな」

「クールなご感想ありがとうございます。今後の参考にさせていただきます」

　これ絶対流すやつだ。

「３分間でオチがつくミステリ小説を、『探偵部』全員が書いてくる。そしてそれを皆で審議し、もっとも素晴らしかったものを入学式のパフォーマンスで披露する。きっとナウなヤングにバカウケ間違いなし！」

　ああ、そういうことか。確かにいいアイデアだ。

「でも俺、ミステリ小説なんて書いたことないぞ。無理だって。他の部員も――飯田さんとかだって初めてだろうし。企画として成り立つのか？」

「一位になった作品の作者には、僕から賞金として５０００円を出すよ。どうだい？」

　おっ、太っ腹だな。それだけあれば新しいゲームソフトを買えるかも。ちょっとやる気が出てきた。

「いつまでだ？」

「入学式の前日、４月６日だよ。当日は有無を言わさず楼路くんの自宅に集合だ！」

　こいつの身勝手振りにはときどき愛想が尽きそうになる。

「何で俺の家なんだよ。他にもあるだろ、たとえば英二の豪華な邸宅とかさ」

「行くのめんどくさいよ」

　お前の都合かよ。しかも怠惰ときている。

「……分かったよ。じゃあそれまでに何とか一作書いてみる。話は以上か？」

「よかったら今度セブンに行ったとき、『みそきん』買ってきて……」

　俺は通話をぶち切った。



「なるほどね。それでミステリ小説を……」

　朱里は得心したらしくうんうんとうなずく。そして思いがけないことを口走った。

「それ、オレも参加していいか？」

「えっ、お前が？」

　彼女はにやりと口の端を吊り上げた。大胆不敵に言い放つ。

「１位取る自信があるんだ。賞金は５０００円だろ？　それだけあれば新しい服の足しになる。４月６日までに書き上げるから、そのときはプリンタを貸してくれ。オレは持ってないんだ」

「あ、ああ、いいけど……。何だよ、ミステリ小説を書いた経験でもあるのか？」

　朱里は首を振って否定した。耳元の髪をかき上げる。

「初めてだよ、そんなもん。でもどうにかなるっしょ。楼路、お前のも期待してるぜ。いい儲け話をありがとな。それじゃ」

　彼女は自信満々に去っていった。ううむ、強敵が現れたか……