学園ミステリ～桐木純架

04学校行事と探偵部

演劇大会事件10

　雄之助は彼女のその手首を掴んで引っ張った。

「もううちの開演まで時間がない。最終稽古をやるんだ、三浦さん！　やるからには優勝を狙わなきゃ！」

「は、はい……！」

　雄之助が俺たちに慌ただしく頭を下げる。

「桐木さん、朱雀さん、ありがとうございました。今は時間がないので、本格的なお礼はまた後日にさせてください。では」

　雄之助が引きずる形で、２人は花壇そばから立ち去る。彼らが完全に視界の中から消失すると、純架は改めて鞄を片手に提げた。

「僕たちも自分の教室に戻ろう。……僕は以前君に言ったよね？　人は演じて生きている、と。四人もいた脅迫者たちは、皆人畜無害な顔を平然とこなしていた。僕に正体を暴かれるまで、ね。まさに僕の説の正しさが裏付けられたじゃないか」

「俺は演じてなんかいないぞ。俺は朱雀楼路以外の何者でもない」

「それが演じているって言うのさ。まあ、それをいうなら僕も、『探偵部』会員たちも、それどころかこの高校に通う全教師・全生徒すらも、自分自身を演じていると見なしていいだろうけどね。それが良いことか悪いことかは、三浦さんの極端な例を除けば、どうとも断言できないよ。まあ、ともかく――以上がこの事件の全貌だよ、楼路君」



　こうして舞台『好きな人へ』は無事に敢行された。西真紀子の類まれな演技力と、川勝雄之助の引けを取らない好演によって、涙する観客は多数だった。フィナーレでは万雷の拍手と歓声が体育館を席巻し、顔を紅潮させた出演者たちは喝采にお辞儀で応えるのだった。ちなみにその間、揚羽は純架たちと共に体育館後方で立ち見していた。凶行を封じられた揚羽は、恋の終わりにただただ涙するのだった。

　俺たち１年３組の『一杯のインスタントラーメン』は思ったより――というか、思った通りに――不評で、客席からはあくびや会話の音が始終止まらず、久川は涙を飲んだ。純架は音響係を完璧にこなしたが、劣勢を挽回することなど出来やしなかった。

　そして第一回『百花祭』最優秀賞の栄冠は、３年２組の『ロミオとジュリエット』の頭上に輝いた。１年２組の『好きな人へ』は脇役の演技の下手さ――まあ純架の手で事件が解決されて、動揺を引きずっていたのだろうが――で、準優勝の成績に甘んじた。



　翌朝、俺たち『探偵部』の元に川勝雄之助がやって来た。大量のお菓子――どら焼きやお餅、団子などを携えて。

「今回は本当にありがとうございました。結果は２位でしたが、最高の演技が出来たので満足してます。きっと天国の父さんも僕の晴れ姿を見てくれたことでしょう」

　深々と頭を下げた。元に戻ると、あらゆる懊悩おうのうが晴れたさっぱりした顔が、俺の瞳にまぶしく映る。

「これ、差し入れのお菓子です。小遣いをはたいて買ってきました。ぜひ皆さんでお召し上がりください！」

　こうして『百花祭』は、俺たちにも川勝雄之助にとっても、実に有意義にその終わりを迎えたのだった。