私を殺そうとした夫が泉に落ちて美しい青年になりました

二．アクアの過去

１．アクアの体質

　生前、アクアには婚約者がいた。
　相手はアクアが暮らす村の領主である侯爵の令嬢。

　アクアは代々、木こりを生業としてきた家系の生まれで、アクア自身も木こりとして仕事に励んでいた。
　そんなある日、美しい青年がいると聞いて、一目見てみたいという好奇心から、侯爵令嬢は父親と共にアクアの村を訪れた。
　そして案の定、アクアを見た瞬間に令嬢は心を奪われた。

　溺愛する我が子から「アクア様と結婚したい！」と強請られ、侯爵は婚約話をアクアに持ち掛けた。
　だが、アクアは躊躇する事もなくあっさりと断った。
　理由は単純で「好きになれそうにない」と。

　それに激怒した侯爵は、アクアを脅し始めた。
　娘と婚約しなければ、今後村への支援は一切行わない。
　村人たちは仕事を失い、路頭に迷う事になるだろう――と。

　さすがに自分のせいで周りの人たちを巻き込む訳にはいかないと、アクアは仕方なく侯爵令嬢との婚約を承諾した。

　だが、アクアは一度も令嬢に愛を囁かなかった。
　たとえ、「嘘でもいいから……」とせがまれたとしても。
　アクアは冷たい眼差しで、「結婚はするが、君を愛してはいない」と告げるだけだった。

　アクアは昔から嘘がつけない体質だった。正確には、アクアの家系は皆そうなのだ。
　嘘をついてしまった日には、体調が著しく悪くなる。　
　それを知っているから、アクアは一度も嘘をつかなかった。
　
　一方で、アクアからの愛を拒絶されるたび、令嬢の心は壊れていった。

　どんなに求めても得られない欲求は、日に日に激しさを増していった。
　一心不乱にアクアの愛だけを求め、アクアに暴力を振るうまでにもなった。
　それでも口を硬く閉ざすアクアに、「愛してるって言ってくれないと死んでやるから！」と、令嬢は自らの喉にナイフを突きつけた。

　さすがに見かねたアクアは、一度だけ「君を愛してる」と囁いた。

　その言葉に、令嬢が歓喜の表情を浮かべた瞬間、アクアはその場に倒れた。
　突然の高熱を発症し、その日は一日中起き上がる事もできず、寝込むことになったのだ。
　
　そんな姿のアクアを目の当たりにして、再び令嬢の心は歪み始めた。

「ねえ、そんなに私の事が嫌いなの……？」

　朦朧とする意識の中で問いかけられたアクアは、本能のままに告げた。

「ああ、嫌いだ。君と結婚するくらいなら、死んだ方がマシだ」

　その言葉を聞いた令嬢がどんな顔をしていたのか。
　すぐに意識が途絶えたアクアが知る由もなかった。

　――それから三日後。

　令嬢から誘われて、アクアは泉へとやって来た。
　そこはとある言い伝えのある泉で、村人なら誰も立ち寄らない。
　だが、アクアは勘づいていた。
　令嬢が何を目的として自分をここへ連れてきたのかを。

　言い伝えとは少し違う、泉に関するある噂を知っていたから――。

　自分の身におこる顛末を知ってもなお、アクアは何も言わなかった。
　令嬢に振り回される日々に、嫌気が差していたアクアは自暴自棄になっていたのだ。

　だから泉の前で自分に刃を向ける令嬢に、アクアは何の抵抗もしなかった。

『君と結婚するくらいなら、死んだ方がマシ』

　その言葉すらも、偽りのない本音だったから。

　間もなくして、アクアは令嬢の手により殺され、その死体は、泉の中へと捨てられた。