二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第２６２話（ミャオ視点）

「それでパパは、なんとなくだけど、ご飯を分けてあげたの。そしたら、スライムはすぐに懐いて、修行の手伝いもしてくれるようになったそうよ」

「へぇ、そんなことって、あるんニャねぇ……」

「山籠もりを終えたパパは、人里へと帰って来た。驚いたことに、荷物の中に紛れて、スライムもついて来た。仲良くなったパパと離れたくなかったのね。パパも随分とスライムに情が移っていて、一人と一匹は、そのまま一緒に暮らし始めた」

「モンスターを町の中に入れて、他の人に文句とか言われなかったニャ？」

「もちろん、他の人にはばれないようにしてたらしいわ。スライムは日の当たらないじめじめした場所が好きだし、生活範囲が家の中だけでも、特に問題はなかったみたい」

「なるほどニャ」

「そんなある日のことよ、パパのお友達が、結婚したの。パパは熊柔道一筋で、それまでまったく女性に関心がなかったそうだけど、美しい花嫁さんを見て、ちょっぴり羨ましく思ったそうよ。それで、その日の夕食のとき、何気なくスライムに言ったの。『お前が女なら、ワシの嫁さんになってもらうのになあ！　ガハハ！』って」

「あはは、面白いパパさんニャ」

「そして、次の日、奇跡が起こった。スライムは、人間の女性そっくりの姿に変形していたの。当然、ぬめぬめべとべとはしていたけどね。パパは大喜びで、彼女と結婚したわ。ほどなくして、私が産まれた」

　ん、んなアホニャ……
　驚いたような、呆れたような僕の顔を見て、ネルロちゃんは苦笑した。

「出来の悪いコメディみたいな話でしょ？　でも本当のことなの。この私の存在が、何よりの証拠。私は、熊獣人とスライムのハーフ。だから、こんなに体が大きくて、こんなにぬめぬめべとべとしてるの」

　確かに、彼女の存在は、幾千の言葉よりも、これまでの話が真実である証だった。

「ひげもじゃの旦那さんと、ぬめぬめの奥さん。そして体の大きなべとべとの子供。おかしな家族だったけど、私たちはとても幸せだったわ。ママも人型になっているから、モンスターだと気づかれずに家族みんなで外出できたしね。……でもね、その幸せを、私が壊してしまったの」

　ただでさえ陰気なネルロちゃんの瞳が、さらに一段階暗くなった。
　僕は、ゴクリとつばを飲み込んだ。