二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第２２８話（ミャオ視点）

「完敗ですわ。ミャオさん、予選優勝おめでとう」

　まっちゃんは、すぐに意識を取り戻し、僕に手を差し出してきた。

　僕はその手をギュッと握る。柔らかくて、温かい手だった。こんな優しげな手から、あれほどすさまじいパンチを繰り出せるなんて、信じられなかった。

「でも、なんか、勝った気しないニャ。結局、僕の打撃は一発も当たらなかったニャ……」

　自分で言って、初めてしみじみと気がついた。

　そうなのである。

　一発も。ただの一発も当たらなかった。防御はともかく、攻撃においてはかなりの自信があった僕にとって、これはショッキングな結果である。

　何より、互いのダメージの差は歴然だ。

　僕は体中あちこち、打撲、裂傷だらけ。
　自慢のパッチリお目目も、まぶたが腫れて、半分以上ふさがっている。

　対するまっちゃんは、まったくの無傷である。
　本当に、擦り傷一つすらない。

　それはそうだろう。
　不意打ち同然の三角絞めで、少し意識を失っただけなのだから。

　僕はなんだか、情けない気持ちになった。

「もう、そんな顔するんじゃありませんの。正直言って、あなたに馬乗りになられた時は、わたくしもかなり焦ったんですのよ？　……いえ、焦ったと言うより、恐怖を感じたと言う方が適切ですわね」

「恐怖？　あんなに強いまっちゃんが、僕の何を怖がるニャ？」

「あら、恐怖を感じるのは、当然でしょう？　馬乗りになられ、逃げることのできない状態で、『タエ・シノブくん』を破壊するほどのあなたの攻撃を食らえば、最悪、死ぬこともありえますのよ？　あれで何も感じなかったら、感情のない戦闘マシーンですわ」

「試合中のまっちゃんの完璧な動きは、戦闘マシーンそのものだったニャ」

「まあひどい。わたくし、これでも感情豊かで、熱くなりやすい方でしてよ。ですから、少々我を忘れて、必要以上に連打を加えてしまいました。体が起きた時点で立ち上がれば、寝技を食らうことはなかったのに」

「ニャッ……」

「そういう状況までわたくしを追い込んだ、あなたの執念の勝利ですわ。胸を張ってくださいまし」

「でも、なんだか申し訳なくて、優勝を辞退したい気分ニャ……」

　僕の言葉を聞いたまっちゃんは、何かに驚いたような顔を浮かべた。
　それから、声をかみ殺すようにして、笑いだす。

「な、なんニャ？　僕、何か変なこと言ったニャ？」

「いえ、あなたが昔のわたくしと同じようなことを言うのが、おかしくて。……ミャオさん、そういうことは二度と言ってはいけませんわ。その発言は、真剣勝負をした相手を侮辱することになります。今なら、わたくしにもわかりますわ」

　僕は慌てて両手を振る。

「そ、そんなつもりで言ったんじゃないニャ」

「……よく分かっていますわ、自分のことのように。でも、真意と違う言葉でも、人は充分に傷つくのです。優勝辞退なんて言われては、あなたに負けて悔しがっているわたくしが、馬鹿みたいじゃないの」

「く、悔しいも何も、実力はまっちゃんの方がずっと上ニャ。今すぐもういっぺん戦ったら、絶対まっちゃんが勝つニャ」