二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第１８３話

　父の復讐……か。
　私は、不意に、エリスの笑顔を思い出した。

　……おっと、いけない。
　感傷に浸ってる場合じゃなかったわね。

　さあ、これ以上、言葉を交わすのは無粋だろう。
　カズネの父、ゾーダンクを倒した私には、彼女の挑戦を受ける義務がある。

　私は折り目を正すと、かつての強敵の娘に、最大限の敬意を払い、言う。

「承知しました。その勝負、謹んでお受けいたします」

　そして、ちらりとミャオの方に視線をやる。

「うにゃ……うにゃにゃ……にゃるらとほてぷ……ｚｚＺ」

　ミャオは倒れたままだが、もぞもぞと身をよじっていた。
　どうやら、うっすらとだが、意識を取り戻しつつあるようだ。

　さすがの回復力ね。
　寝言の意味はよく分からないけど。

　とりあえずホッとした私は、ミャオを抱えて、道場の隅に寝かせた。
　私とカズネの決闘に、巻き込まれないようにするためだ。

　それから、道場の中心でカズネと向き合った。

　互いに、礼をする。
　試合が、始まった。

　先手を打ったのは、カズネだった。
　風のような速さで私の懐に飛び込んでくる。

　やるわね。
　流麗で、滑らかな動き。
　打撃で迎撃する暇が無かった。

　カズネは胴にタックルをかまし、そのまま私の体を倒そうとする。

　なるほど。
　グラウンドでの勝負をご所望ってわけね。

　望むところよ。
　私は抵抗せず、流れのままに倒された。

　カズネが上、私が下だ。

　私はカズネの腰に足を組みつかせた。
　マウントポジションを取られないようにするためだ。

　そうくることは承知していたようで、カズネはすり抜けるように私の足から逃れると、私の側面につこうとした。その動きに対応しようとした刹那、初めて彼女に腕を取られた。

　うまい。
　これを狙ってたのね。

　私の頭に、苦い思い出がよみがえる。

　それは過去に、ゾーダンクに腕を折られたのとまったく同じ動きだったからだ。驚くべきことに、カズネはこの若さで、ゾーダンクにも引けを取らないほどの技を身に着けていた。

　しかし、極まらない。
　私の腕は、カズネの腕から強引に逃れる。

　カズネは一瞬だが、不可解そうに首をひねった。ほぼ確実に決まったはずの技が、こうも簡単にはずされたのが、不思議で仕方ないのだろう。

　……ふふ。技の冴えだけならゾーダンクに匹敵するけど、やっぱりまだまだ若いわね。まあ、この子は『今の私の姿』しか知らないわけだから、技が決まらない理由がわからなくても、しょうがないかしら。