二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第１５６話

　私はユーゲンスのそばにしゃがみ込み、脈をとる。……今のユーゲンスの姿を見れば、即死したことはすぐにわかるが、それでも、脈をとった。

　当然、脈はなかった。

　私は、いまだにショートアッパーを放った姿勢のまま固まっているエリスを見上げ、首を振る。

「……決着はついたわ。エリス、あなたの勝ちよ」

　エリスは、まだ動きを止めたままだった。
　私は再び、ユーゲンスを見る。

　ユーゲンスは、不思議な顔で、こと切れていた。

　先程述べた通り、顎は潰れ、首は伸び、無残と言えば無残な死体なのだが、ユーゲンスは、笑っているのだ。嬉しそうに、幸せそうに、そして、満足げに……

　エリスは、まだ動かない。
　その、動かないエリスに、私は言う。

「ユーゲンスさん、笑ってるわ。……きっと、嬉しかったのね。最後に、『伝統』とか、『血族』とか、そういうしがらみをすべて忘れて、あなたに、自分の人生そのものである『秘拳』を伝授することができて」

　エリスは、まだ動かない。
　私はまだ、喋り続ける。

「そして、ノッドルさんを殺した罪を、あなたに罰してもらえたことで、やっと楽になれたんだと思う。だからエリス、あなたも今日のことを、重荷に思わないでね……」

　エリスは、まだ動かない。
　固まった姿勢のまま、エリスは、落日を眺めている。

　その、真っ赤な落日が、エリスの瞳から零れ落ちた涙を深紅に光らせた。

　それはまるで、血涙のようであった。

・
・
・

　翌日の、朝。

　私はエルフの里を後にし、街道を歩いている。

　隣に、エリスはいない。

　一人だ。

　……エリスは、ユーゲンスの遺体を埋葬し、マッギロウと共に、里に残った。

　エルフには、親族の死を弔う独特の慣習がある。
　一年間、外界との接触を断ち、エルフの里にて、近親者のみで喪に服すのだ。

　エリスは義父の仇を探すため、その慣習を後に回し、エルフの里を飛び出した。
　そして今、敵討ちが終わったことで、正式に義父の死に対して、喪に服すのだ。

　喪に服すのは、義父の為だけではない。
　祖父――ユーゲンスの死に対してもだ。

　悲しい結末になってしまったが、エリスはユーゲンスを愛していたし、ユーゲンスもまた、エリスを孫として可愛がっていた。……エルフの『血の掟』に従い、戦いを避けることはできなかったが、それでも二人は、家族だった。だからエリスは、義父の仇であるユーゲンスの魂も弔うのだ。