二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第１１８話

　大会の会場である『エルフの里総合体育館』は、プールやアスレチック、さらには最新式のトレーニングマシンまで完備した複合運動施設であり、その敷地内の一角に、『エルフ式魔術ボクシング』専用のリングが設置されていて、どうやらそこで試合をやるようだ。

　ざっと見たところ、出場選手は７人ほど……エリスを入れても、全部でたったの８人だ。地方の武術大会でも、普通、数十人は参加者が集まるものだ。中規模都市レベルの広さがあるエルフの里全体に『こぞってご参加ください』と呼びかけた割には、悲しいほどに少ない。

　観客も、少ない。
　整然と設置された観客席の、実に半分以上が空席である。

　大会関係者と思しき人たちが、お互いの顔を見合わせて、次のようなことを言いあっているのが聞こえた。

「いやあ、入場無料なのに、席が半分も埋まらないなんて、ショックだねえ。しかも、客の大半は、中年か年寄りじゃないか。若者はどうした、若者は。皆、家でゲームでもしとるのか」

「たぶん、そうなんでしょうね。最近は、若者の『エルフ式魔術ボクシング』離れが加速してますから、若い人たちは、血なまぐさい殴り合いなんか、見たくもないのでしょう」

「軟弱だねぇ。うちらの若い頃は、毎日、必死になってサンドバッグを叩き、強者との戦いに明け暮れ、技を磨いたものだけどねぇ」

「時代ですよ、時代。私の息子なんて、ジャブとストレートの違いもわからないんですから。いやまったく、嘆かわしい限りです」

「そうだねぇ。しかしまあ、選手は８人集まったし、なんとか大会を開催できるだけでも、ありがたいと思わなきゃ駄目かねぇ」

　……今の話を聞く限り、若いエルフたちは、あまり『エルフ式魔術ボクシング』に関心がないらしい。関係者にとってはつらいところだろうが、私たちにとってはむしろ幸運だ。選手が少なければ少ないほど、エリスが優勝できる確率は上がるからだ。

　私は、試合開始に備え、隣でストレッチをしているエリスに声をかける。

「なんか、思ってたより規模の小さい大会になっちゃったわね。この様子なら、楽勝って感じじゃない？」

　私のお気楽な態度を見ても、エリスは表情を緩めることはなかった。試合用の、エルフの民族衣装的なコスチュームに着替えたその姿には、独特の緊張感が漂っている。