二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第１０３話

　そして、エリスもきっと、そのことに気がつき始めているのだと思う。出会った頃の狂暴一色のエリスなら、復讐の旅を続けることに一切の迷いなどなかっただろうが、今の彼女は、昔とは違う。ゴブリン退治の時も思ったが、ある意味では、私よりも遥かに思慮深いと感じることがあるくらいだ。

　エリスが現在、沈痛な面持ちで黙っているのは、単にユーゲンスに叱られたから……というだけではなく、自分の行動の意義について考えているからなのかもしれない。

　……おせっかいになってしまう気もするが、私もエリスのことを諭してみようかな。『復讐の旅はやめて、もっと別の生き方を探してみたら』って。

　そう思い、口を開きかけた瞬間。
　エリスが私に向き直り、真剣な瞳で言う。

「お師匠様。私なりに、お義父さんの仇を捜し続ける意義について考えてみました。……お爺ちゃんの言う通り、お義父さんは、復讐など望んでいないのかもしれません。正々堂々の果し合いの結果、敗れたのに、娘の私が仇を討とうとしていることを、恥ずべきことだと思っているかもしれません」

　そこで一度言葉を切り、エリスは沈黙した。
　それから、万感の思いを込めるように、再び唇を開く。

「でも私は、やはり、義父の仇を許すことができません。以前にも少し申し上げましたが、義父の遺体は、無残な姿で、野ざらしにされていました。顔面は、原形をとどめないほどに崩れきっており、腕も、足も、壊れた人形のように奇妙な方向を向いていました。……私には分かります。あれは、過剰な暴行のあとです」

「…………」

「恐らく、戦いそのものは、正々堂々、真正面からのものだったのでしょう。しかし義父の仇は、決着がついた後も攻撃をやめず、命を奪うまで殴る蹴るを繰り返したのだと思います。そうでもしなければ、あんな死に方、ありえません」

　死体を発見したエリスがそう言うなら、そうなのだろう。周囲の状況や死体の傷つき方を見れば、どのような戦いの末に、被害者がいかにして死んだのかは、だいたい想像することができるものね。

　エリスは歯ぎしりをし、美しい鼻梁を怒りに歪め、言葉を続ける。

「激しい死闘の末、感情が収まらず、行き過ぎた暴力を振るうということも、時にはあるでしょう。でも、それでも、お義父さんの体につけられた数々の傷は、常軌を逸していました。戦った相手に対する、最低限の敬意すらない行動……あんなことをする奴を、絶対に許すことはできません……！」