義妹の身代わりに売られた私は大公家で幸せを掴む【完結】

第７３話

　そこで、今まで黙って成り行きを見守っていたフレッド様が、焦れたように言う。

「もったいつけた言いかたしやがって。つまり、ミシェルの奴にそそのかされたって言いたいんだろ？」

「ええ。と言っても、狡猾なミシェルのこと。ハッキリと『私を助けるために、大公様に毒を盛って、エリナに罪を着せてほしい』なんて具体的な頼みは間違ってもしていないでしょう。少なくとも、細かい指示は絶対にしていない。今回のことは、その大胆さには感心しますが、知恵の回るミシェルの計画としては雑すぎます」

「…………」

「恐らくミシェルは、アマンダの前で大げさに悩むそぶりを見せ、助けてほしそうにしながらも言い出さず、アマンダだけに、特別な感謝の気持ちか何かを伝え、『頼れるのはあなただけ』みたいなことを囁いたのでしょう。単純で、モラルが低く、ミシェルに心酔しているアマンダは、それで決心した」

　ジェームス様は、フレッド様と私を順番に見つめ、話を続ける。

「『弱っているこの人を助けられるのは、誰よりも信頼されている自分しかいない！』と。まったく、恐ろしい女ですよ。これなら、たとえ計画が失敗しても自分に罪が及ぶことはない。だって、具体的な謀略の指示は、本当に何も言ってないんですから。これでは罰しようがありません。……普通ならね」

　そこで、ジェームス様は暗い笑みを浮かべた。どう考えても、笑うような場面ではないのに。だからフレッド様が、怪訝そうな表情で問いかける。

「おいジェームス。お前、何を笑っている。それに、気に入らないな。今の口ぶりだと、お前、最初からすべてを知っていたみたいじゃないか。それなのに、どうしてエリナの無実を父上に進言しなかったんだ」

「どっちでもよかったからですよ」

「なに？」

「いかにもな罠にはめられたエリナが処断されれば、父上は真偽の判断もできないボケた大公として、さらに名を落とすでしょう。私は、別にそれでもいいんです。しかし、裏でコソコソと動き、人心掌握術に優れるミシェルが、少し鬱陶しくなってきたのも事実です。ああいう人間がいると、大公家の手綱を奪われかねませんからね」

「お前、いったい何を言っているんだ……？」

「なので、今後私がとるべき行動を、他人の手にゆだねてみるのも一興だと思ったんです。ブレアナとあなたが、何やら一生懸命やっているようでしたから。それで、あなたたちが謀略の証拠らしきものを掴んで来たら、あなたたちの味方をしてミシェルを消し去る。そうならなければ、このままエリナが消え去る。それだけのこと」

　人の命がかかっているのに、この、本当にどっちでも良さそうな言い方。私は、怒りや嫌悪感を通り越して、ただ茫然とつぶやくしかなかった。

「それだけのことって……」