魔界プリンスとココロのヒミツ【完結】

第６１話

　ルディに言われ、ガレスは頷く。少し休んでいるうちに、その顔色は随分と良くなっていた。さすがに、普通の人間とは鍛え方が違うらしい。

「よし。魔界へのゲートを開くぞ。二人分だから、それなりに大きなゲートが必要になるな。まったく、疲れた体でこれをやるのは相当な重労働だ」

「無理するな、余も協力する。二人でやれば……」

「いい。俺にやらせろ。……恥知らずな要求をすべてのまれ、怪我の治療まですると言われたのだ。これくらいのことは俺一人でやらねば格好がつかん」

「そうか、ではまかせよう。実を言うと、余はゲートを開くのが苦手でな。魔法のエキスパートであるそなたがやってくれると助かる」

　そして、ガレスが両手を組み、何かを念じるようにしていると、突然目の前に、縦１７０ｃｍ、横１７０ｃｍ程度の正方形が出現する。正方形の中はどこまでも続く暗黒で、時折、星のような光がまたたいている。これが『魔界へのゲート』なのだろう。

「ふぅ、これくらいのサイズでよかろう。ゲートを維持できるのは約２０秒ほどだ。ルディ・クーランド。急いで入ってくれ」

　そう言いながら、ガレスはゲートの中に入る。少し前までのガレスなら、『貴様が先に入らねば信用できん、また逃げ出す気だろう』とか言いそうなものだが、今のガレスは、ほんの少しの嫌味も言う気はなさそうだった。彼には色々と酷いことをされたけど、陰湿で攻撃的に見えた心の深部には、案外素直さがあるのかもしれない。

　ガレスに言われた通り、急いでゲートの中に入るルディ。そして、じわじわと正方形が小さくなっていく。……これで、正真正銘のお別れだ。私はゲートの中を覗き込むようにしながら、手を振った。

「さよなら、ルディ。また、いつか……」

　必ず会おうね――

　そう告げたかったのだが、最後まで言葉を紡ぐことができなかった。……まるで、決して叶わない約束をするみたいで。口にしてしまったら、ルディと二度と会えなくなるような気がして。

　この不安は、私の中にある『弱さ』だ。しかしルディは、そんな私の『弱さ』をも包み込むように、伝えたかった言葉の真意を悟って返事をしてくれた。

「うむ。またいつか会えるその時を、楽しみにしているぞ」

　それから『一応』というのも変だけど、ガレスにも別れの言葉を言う。

「ガレスも、さよなら。粗暴な言動はなるべく慎んでね」

「俺の母上か貴様は」

　その言葉を最後に、これまでじわじわと閉じていたゲートが、一瞬で縮まり、消滅する。……別れの余韻に切なさを感じていると、後ろで小さな呻き声。どうやら、広瀬さんが目を覚ましたらしい。

　私は広瀬さんに駆け寄り、その上半身をそっと抱き起こす。

「広瀬さん、大丈夫……？」

「稲葉さん……？　なんでここに……？」

「えっ？　その、なんでって言われると……」

　発端は、広瀬さんのフルートの音が聞こえたから、惹きつけられるように音楽室に来てしまったわけだが、今さらここに来た理由を聞かれるのは、なんとなく奇妙だった。ガレスが現れてから、あれだけ色々なことがあったのだから、普通なら、まず最初に『ガレスはもういなくなったのか』的なことを聞くはずだ。

　もしかして広瀬さん、記憶が……。

　私は、今思った通りのことを、そのまま広瀬さんに尋ねた。

「広瀬さん、さっきまでのこと、覚えてる？」