魔界プリンスとココロのヒミツ【完結】

第５３話

　勝手な理屈を言った後、ガレスは両手を使い、まさに操り人形を操るような動きをした。それに合わせて、虚ろな瞳の広瀬さんが、バンザイしたりお辞儀したり、体を横に倒したり回転したり、時には異様な動きを繰り返している。

　こんなことをされたら、体が痛むんじゃないだろうか？

　私は大声でガレスに食ってかかった。

「やめて！　私を人質にするって言うなら、好きにしたらいい！　広瀬さんは関係ないんだから、これ以上おもちゃみたいに操るのはやめなさい！　無理な動きのせいで、怪我をしたらどうするの！？」

　その言葉で、激しかった動きは若干スローになったものの、相変わらず広瀬さんを操りながら、ガレスはニヤニヤと言う。

「近くで喚くな。俺は自分がうるさくするのは好きだが、他人にうるさくされるのは嫌いだ。……しかし、その必死な様子。こいつはどうやら、昨日の奴とは違い、お前にとっての真の友らしいな」

　……まったく、こっちの気持ちも知らずに好き勝手言ってくれるんだから。私は小さくため息を漏らし、首を左右に振りながら言う。

「……違う。必死なのは、こんなことで広瀬さんに怪我をしてほしくないから。彼女は『真の友』どころか、まだまともに言葉も交わせてない子だよ。広瀬さんは、私のことなんて大嫌いだし」

　私の言葉に、ガレスは首をかしげる。

「そうでもないぞ。少なくともこいつは、貴様のことを嫌ってはいない」

「えっ？」

「この『操身の術』を使っていると、操作対象の心情がある程度わかる。こいつはどうやら、貴様のことを強く意識しているようだ。よし、少しサービスしてやるか。昨日のように、こいつの心の声を貴様に聞かせてやろう」

　千佳ちゃんにしたようなことを広瀬さんにもする気か。何がサービスだ。こいつは、人の心をあまりにも軽く見ている。爆発的な怒りと共に私は叫んだ。

「駄目！　そんなこと許さない！　心の秘密を他人が勝手に話させるなんて、そんなこと、誰にも許されるはずない！」

　だが、その叫びも虚しく、広瀬さんは話し始める。昨日千佳ちゃんがそうだったように、ロボットの朗読を思わせる抑揚のない口調で。

「私……私は……稲葉さんに……」

　私は自分の耳を塞いだ。広瀬さんが、本当は私をどう思っているのか聞くのが怖かったからじゃない。……正直に言えば、他の何よりも興味がある。でも、ガレスの魔法で、無理やり内心を吐露させられている広瀬さんの気持ちを思うと、絶対に聞いてはいけないと思ったからだ。

　だが、これも魔法の効果なのか、どんなに強く耳を塞いでも、自分で大声を出して音が聞こえないようにしても、広瀬さんの心の声は、私の心に直接響いてきた。この様子では、音楽室から逃げても音は消えそうにない。

「私は……稲葉さんに……憧れてる……」

　聞いてはいけない。聞いてはいけない。そう思って抵抗しながらも、考えてもいなかった言葉が広瀬さんから出てきたことに、私は驚きを隠せなかった。

「最初に稲葉さんの演奏を聞いた時は……本当に驚いた……同い年で……私より遥かに上手い子がいるなんて……圧倒的な実力の違いを見せつけられて……ショックだった……」

　聞いてはいけない。聞いてはいけない。私はまだ、抵抗していた。