魔界プリンスとココロのヒミツ【完結】

第１７話

「そうなの。……実は、うちのクラスにね、一人いるんだよ。私の話し方が気に入らないって子が。それで、何かあるごとに色々言われて、私、学校で喋るのが、あんまり楽しくなくなっちゃったんだ」

　もう言うまでもないかもしれないが、その『私の話し方が気に入らない子』とは、あの広瀬綾乃さんのことだ。少しだけ沈んだ顔になる私を見て、ルディは心の底から不思議そうに首をかしげる。

「よくわからんな。そなたのことを気に入らないという者に文句を言われて、それで何故、喋るのをやめてしまうのだ？　そなたのことを気に入ってくれている者のためならともかく、最初から気に入らないという態度を取ってくる相手に合わせる必要など、まったくないだろう」

　ぐうの音も出ない正論だった。あるいは私も、広瀬さんから単純に難癖をつけられているだけなら、ルディのような考え方になったかもしれない。でも……

「まあ、そうなんだけどね。その子は単に私に嫌がらせしてるってわけでもなくて、問題は複雑っていうか、いや、本当は単純な話なのかな。私も、そろそろ今のどっちつかずな状況を変えなきゃ駄目だって思ってるんだけどね」

「どっちつかずな状況？」

「朝に言ったでしょ？　フルートのことで少し前に失敗したって。それも絡んでる話なんだ。……私も広瀬さんも、同じ吹奏楽部なんだよ。私は今、休部してるけど」

　休部していなければ、当然こんなに早い時間に帰宅はできない。うちの吹奏楽部はかなり本格的で、毎日みっちり夕方の６時まで練習するから。

「そうか。だんだん話が飲み込めてきたぞ。そなたの抱える悩みとは、フルートと吹奏楽部。そして、その広瀬という娘との関係についてなのだな」

　私は頷いた。いつの間にか、私たちは自宅の前まで来ていた。

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　鍵を開け、うちの中に入る。今日はお母さんは仕事でいない。私は、制服を着替えるのももどかしく、地下にある演奏室に向かった。お父さんがプロのピアニストなので、我が家には深夜でもご近所のおうちに迷惑をかけずに楽器の練習ができる、そういう部屋があるのだ。

　演奏室に行くのは久しぶりだ。地下への階段を踏みしめるうちに、広瀬さんに言われたことを自然と思い出す。

『そりゃ、あの稲葉史郎の娘だもんね、やっぱり練習環境からして特別なんだ。私たち一般市民とは全然違うね』

　そして、演奏室に入る。窓のないその部屋（地下なので当たり前だけど）の広さは１５畳ほどで、中にはお父さんのグランドピアノだけでなく、ドラムセットもある。これは、お母さんが趣味で叩いているものだ。お母さんは学生時代にバンドを組んでおり、その腕前はプロ顔負けである。

　っと、今はそんな話をしている場合じゃない。私は棚から愛用のフルートを取り出し、演奏前の準備をする。しばらく使っていなかったが、演奏後は必ずお手入れをしているので、まったく問題はない。

　美しく輝くフルートに触れ、持ち、構えると、自分の体の半分がひさしぶりに戻ってきたような感覚で、心が高揚した。それから私は夢中で演奏し、気がつけば二時間近くが経過していた。練習と演奏に没頭したときに起こる、完全なる時間の忘却。本当にひさしぶりで、心地よい感覚だった。