魔界プリンスとココロのヒミツ【完結】

第７話

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　翌日。私はルディと一緒に、学校への道を歩いている。何故かというと、お母さんが朝一番にこう言ったからだ。

『ルディちゃん。学校には話をつけておいたから、こっちに滞在する間は加奈と同じ教室で勉強できるわよ。担任の先生にも全部説明してあるから、日本の学校生活をのびのび楽しんでね』

　つまり、お母さんが昨日のうちに、ルディも学校に通えるようにしたのである。その行動の速さと実行力に、私だけでなくルディも驚いたようで、ただただ感心したという感じで私に言う。

「そなたの母、ただ者ではないな。訓練所――いや、この世界では学校と言うのだったな。その学校に話をつけると言っても、普通なら、一日やそこらでできることではないのではないか？」

「そうだね。私はよくわからないけど、会社でも一目置かれてるみたいだし、ご近所の人たちからも頼りにされてるみたいだから、たぶん凄い人なんだろうね。私、お母さんが悩んだり元気が無くなったりしてるところ、見たことないし」

「うむ。余が魔界の王になったら、部下に欲しいくらいだ。しかし、ルディ"ちゃん"と呼ばれるのだけは慣れないな。魔界の王族の中でも、余は親しみやすい方だとは思っているが、それでも余のことを"ちゃん"づけで呼ぶ者など一人もいなかったぞ」

「ふふっ」

「どうした。何故笑う」

「たぶんお母さん、ルディのこと、女の子だと思ってるんだよ。身長も私とほとんど変わらないし、長い髪で、きれいな顔してるから」

「なんだと。それは心外だな。余の雄々しさがわからぬとは」

「実を言うと、私も最初、ルディが男の子か女の子か、迷ったんだよね」

「そなたまでそのようなことを言うのか。こうなったら、ヒゲでもはやすか。なるべく大げさで、猛々しいやつをな」

　私は全力で止めた。それは、可愛い女の子の顔にヒゲをはやすようなものだ。

「やめなよ、絶対に似合わないから。それに、外見でわざとらしく雄々しさをアピールするのって、逆に男らしくないよ。強さや凛々しさは、内面からにじみ出る方がかっこいいって」

「なるほど、一理ある」

　すぐに諦めてくれたようで、ホッとする。それからしばらく無言で歩いた後、私は静かに口を開いた。

「ねえ、お母さんはああ言ってたけど、無理して付き合わなくてもいいんだよ？」

「無理？　何が？」

「いや、だって、魔界の王子様が、わざわざ違う世界の学校になんて通いたくないだろうし……」

「そんなことはないぞ。余は、こちらの世界の学校とやらに興味がある。魔界の訓練所と比べて、皆がどれほどの鍛錬を積んでいるのか気になるしな」

　意外だった。……いや、私が学校という場所に対して積極的じゃないだけで、案外、他の世界の学校に通えるとなったら、ルディのように好奇心を持つ方が普通なのかもしれない。実際、ルディの言う『魔界の訓練所』に対しては、私もちょっと興味があるし。

　そんな気持ちが、そのまま口から出る。

「魔界の訓練所って、どんなことをするの？」