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第44話(ルーパート視点)
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「……わかったよ。きみがそう言うなら」
渋々と言う感じで、ランディスとかいう男は槍をどけた。
ああ……アドレーラ……
きみは、あれだけ惨いことをした僕に、まだ優しくしてくれるんだね。僕は涙を流しながら、心の内を絞りだすように、呟く。
「アドレーラ、僕だよ……僕だ……僕だ……僕だよ……」
民衆たちからのリンチを恐れ、これまでずっと、自分がルーパートであることを隠して生きてきたので、その、心と体に染みついた恐怖からか、こんな場面でも、名前を名乗ることができなかった。
僕はアドレーラを見上げ、ただひたすらに、「僕だよ。僕だよ。僕だよ」と、要領の得ない言葉をかけ続ける。
僕を見下ろすランディスから、凄まじい怒気が伝わってくるが、そんなことはどうでもよかった。僕は這いずるように一歩前進し、さらに熱を込めて、言葉を続ける。
「アドレーラ、すまかった……色々、本当に、すまなった……これからは、君を大切にする……だから、だから……」
だから?
だから、なんだというんだ?
僕は、何を言おうとしたんだ?
『これからは君を大切にする。だから、僕の妻になってくれ』
とでも言うつもりだったのか?
馬鹿じゃないのか?
こんな、浮浪者同然の。
いや、浮浪者そのものの男が。
アドレーラを妻として迎え入れたいだと?
無茶苦茶すぎて、冗談にすらならない。
終わったのだ。
すべては、もう終わっているのだ。
ランディスは、今にも槍を振り下ろさんばかりの形相でこちらを睨み、アドレーラは、いきなり黙り込んだ僕に、小首をかしげながら、優しい眼差しを向けている。……どうやら彼女は、僕のことが分からないらしい。無理もないか、以前とはあまりにも容貌が違う。ランディスは、よく僕だと分かったものだ。
僕は、たっぷり二十秒以上沈黙し、それから、少しだけ気になったことを、尋ねた。
「……アドレーラ様、こちらの男性とは、どういう関係なのでしょうか?」
自然と、敬語が出た。
当然だろう。
麗しきレデリップ家のご令嬢に、僕ごとき虫けらが、生意気な口をきいていいはずがない。
アドレーラは、少しだけ恥ずかしそうに、口を開く。
「夫です。つい最近、結婚しましたの」
そうか。
お似合いの夫婦だ。
僕は小さく、「そうですか」と呟く。
……いつだったかな。
僕はランディスを嘲り、彼とアドレーラを『お似合いだ』と言って、侮辱したっけ。
今は、あのころとは全く違う。
僕は心から、二人のことをお似合いだと思う。
先程、庭で談笑していた二人を見ていれば、分かる。
互いを想いあっている、本当の夫婦だ。
渋々と言う感じで、ランディスとかいう男は槍をどけた。
ああ……アドレーラ……
きみは、あれだけ惨いことをした僕に、まだ優しくしてくれるんだね。僕は涙を流しながら、心の内を絞りだすように、呟く。
「アドレーラ、僕だよ……僕だ……僕だ……僕だよ……」
民衆たちからのリンチを恐れ、これまでずっと、自分がルーパートであることを隠して生きてきたので、その、心と体に染みついた恐怖からか、こんな場面でも、名前を名乗ることができなかった。
僕はアドレーラを見上げ、ただひたすらに、「僕だよ。僕だよ。僕だよ」と、要領の得ない言葉をかけ続ける。
僕を見下ろすランディスから、凄まじい怒気が伝わってくるが、そんなことはどうでもよかった。僕は這いずるように一歩前進し、さらに熱を込めて、言葉を続ける。
「アドレーラ、すまかった……色々、本当に、すまなった……これからは、君を大切にする……だから、だから……」
だから?
だから、なんだというんだ?
僕は、何を言おうとしたんだ?
『これからは君を大切にする。だから、僕の妻になってくれ』
とでも言うつもりだったのか?
馬鹿じゃないのか?
こんな、浮浪者同然の。
いや、浮浪者そのものの男が。
アドレーラを妻として迎え入れたいだと?
無茶苦茶すぎて、冗談にすらならない。
終わったのだ。
すべては、もう終わっているのだ。
ランディスは、今にも槍を振り下ろさんばかりの形相でこちらを睨み、アドレーラは、いきなり黙り込んだ僕に、小首をかしげながら、優しい眼差しを向けている。……どうやら彼女は、僕のことが分からないらしい。無理もないか、以前とはあまりにも容貌が違う。ランディスは、よく僕だと分かったものだ。
僕は、たっぷり二十秒以上沈黙し、それから、少しだけ気になったことを、尋ねた。
「……アドレーラ様、こちらの男性とは、どういう関係なのでしょうか?」
自然と、敬語が出た。
当然だろう。
麗しきレデリップ家のご令嬢に、僕ごとき虫けらが、生意気な口をきいていいはずがない。
アドレーラは、少しだけ恥ずかしそうに、口を開く。
「夫です。つい最近、結婚しましたの」
そうか。
お似合いの夫婦だ。
僕は小さく、「そうですか」と呟く。
……いつだったかな。
僕はランディスを嘲り、彼とアドレーラを『お似合いだ』と言って、侮辱したっけ。
今は、あのころとは全く違う。
僕は心から、二人のことをお似合いだと思う。
先程、庭で談笑していた二人を見ていれば、分かる。
互いを想いあっている、本当の夫婦だ。
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❇❇❇❇❇❇❇❇❇
2024年10月追記
お読みいただき、ありがとうございます。
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