お姉様に婚約者を奪われましたが、私は彼と結婚したくなかったので、とても助かりました【完結】

第２話

　大切な家族を脅しの材料に使われては、もう、拒否することなんてできるはずもありません。

　私は涙をのみ、公爵様との婚約を受け入れました。

　……幼いころに見た、怖いお話。
　何も知らない女の子が、生贄として怪物に食べられてしまうお話。

　自分がまるで、その『生贄の女の子』になったような気分になり、私の心は、絶望に包まれました。私の人生には、もう二度と、光が差し込むことはない……そう思うと、怖くて、悲しくて、私は家に戻ってから、何度も、何度も泣きました。

　ある時は自室で。
　ある時はお庭で。
　ある時は、正門の陰で。

　……誰にも、この悩みを打ち明けることなどできません。

　お父様やお母様、そしてお姉様に相談なんかしたら、大変な心配をかけてしまうでしょうし、いつも一生懸命働いてくれている使用人の皆さんにこんな話をしても、困らせ、嫌な思いをさせてしまうだけでしょう。

　私は、皆の前では、これまで以上に明るく振る舞い、誰にも心配をかけないようにしていました。……しかし、ただ一人だけ、私の苦しみに気がついてくれた人がいました。

　それは、私が子供の頃から、うちの門番をしてくれている、ウェインさんでした。……どうやら、正門の陰で泣いているところを、見られてしまっていたようです。

　ウェインさんは、大きな体を折り曲げるようにして私の前に膝をつき、こう言ってくれました。

「イザベルお嬢様。どんな悩みも、口に出せは、少しは楽になるものです。俺は無骨者で、つまらない男ですが、それでも、悩みを聞く程度のことはできます。よろしければ、何に悩んで、涙まで流しているのか、聞かせてくれませんか」

　意外な言葉でした。

　いえ、『言葉の内容』が意外というより、ウェインさんが口を開いたのか、私にとっては意外でした。ウェインさんは寡黙で、これまで、『はい』『承知しました』『行ってらっしゃいませ』『おかえりなさいませ』……この四つの言葉以外に、喋っているのを見たことがなかったからです。

　少しだけ迷いましたが、私は悩みのすべてを、ウェインさんに打ち明けました。
　本音を言えば、ずっとずっと、誰かにこの苦しみを聞いてほしかったのです。

　私は、話しました。
　まるで、言葉の洪水を浴びせるように、話し続けました。

　ウェインさんは、ただじっと、巨木のように、私の話を聞いてくれました。

　私は、時に興奮し、時に涙し、時にグチグチと、ありのままの感情を、直接ウェインさんにぶつけました。……ぶつけながら、思いました。私はウェインさんの厚意に甘えていると。