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一章①
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俺たち、まあ一緒くたにデーン人とか、北の民(ノルマンニ)とか、ヴァイキングなんて呼ばれちゃいるがね、そのイングランド周辺への略奪の歴史は古い。随分とな。
だが、何百年も続いていたそれが明らかな侵略行為に変わったのは、今から十九年前(一〇〇二年)のことだ。
きっかけは時のイングランド王エゼルレッドがやらかしたことさ。
なにって、イングランド北方に古くから入植していたデーン人たちの虐殺を行ったんだ。
土曜日の風呂の日を狙った奇襲でな。しかも殺されたデーン人の中には当時のデンマーク王スヴェンの妹夫婦も含まれていた。
無思慮なこったよ、そんなことをしたらどうなるか、想像もできなかったのかね?
格好の戦の口実を得たスヴェン王は、すぐさま姻戚関係にある近隣諸国の豪族(ヤール)などから兵を募り侵略を開始した。
集められた兵の中には、ヨムスボルグのヨーム戦士団がいた。
ん? ああ、ヨムスボルグってのはここから海を越えた南、ヴォリン島にある要塞でな。金で雇われ戦に赴く、まあ、殺ししか能のねえ男どもが集まるところさ。
俺はその一員だった。はは、小作人どもが騒いでいただろ。それなりに悪名高い連中だからな。北海最強の戦士団なんて恐れられていたもんさ。
そんな俺たちヨーム戦士団に、スヴェン王はとある仕事を与えた。
それは、当時七歳の第二王子クヌートの教育だ。
長子ハラルドと違ってクヌートは生来身体が弱かったらしくてな。伴って気弱な性質だったから、兵たちの指導者として不足ない王子へと成長させて欲しい、その環境としてヨムスボルグほど適地はあるまい――というのがスヴェン王の言い分さ。まあ、戦士なんて荒くれ者の集まりだ。気持ちは分かるぜ。弱い王には誰も従わないからな。
俺の兄でありヨーム戦士団の首領シグヴァルディはそれを引き受けた。
拒否する理由がなかったからな。俺たちはヒョルンガバーグにしろスヴォルドにしろ、デンマークには色々な戦で手を貸していたし、イングランド侵攻においてもそうだ。
今後を踏まえりゃスヴェン王の機嫌を取っておいても損のない話、と思ったんだろう。
だが、その決断が大きな問題の、この俺の話の発端となった。
なにがあったかって? 聞いて驚けよ?
それはな、お預かりしていたクヌートが死んだんだ。
おっと、良い顔だな。そう。それなら、デンマークとイングランド双方の現国王、泣く子も黙る北海の支配者、あのクヌート陛下は一体何者なのかって話になる。へっ、まあ、慌てなさんな。順を追って話してやるから。
ともかく、ヨムスボルグに数名の近習を引き連れてクヌート王子殿下がやってきて一年も経たない春先(一〇〇三年)。御年八歳にして殿下は身罷られた。
原因は今もって不明さ。風邪をこじらせたとも、誰かが毒を盛ったのではないかとも言われてるそうだが、まあ、そんなことは大した問題じゃない。
俺たちにとって重要なのは、スヴェン王よりお預かりした大切な殿下が、ヨムスボルグ内で命を落としたという事実だ。なんたる不始末かと攻め入られたって文句は言えまいよ。まさにヨーム戦士団存亡の危機ってやつだ。
ところがね。兄貴はこれを逆に好機と捉えた。クヌートの死を看取った近習を殺し、クヌートの死を隠した。そして、姿の似た同じ年頃の男子を代わりに立てることにしたんだ。
なぜって、そうしたらどうなる?
……そうだ。ヨーム戦士団は北海の覇者たらんとする、あのデンマーク王家の中枢に潜り込むことができる。あわよくば、影で操る支配者に。
まあ、一介の戦士団の首領には過ぎた野心だがね。兄貴はそれが張る価値のある大博打だと考えたんだよ。
そうなると、ここで問題発生だ。一体、誰を身代わりに仕立てるか?
クヌートは見目が良かったそうだ。金髪で、整った顔立ちをしていて、線も細くて、どこか女みたいだったという話でな。
まあ、成長と共に変わるから体格は大目に見よう。顔もある程度似ていてくれさえすればいい。髪の色と目の色さえ同じなら、誤魔化しようはある。
自分の配下の子にそうした奴はいないか。いや、下手に素性の知れている子は無理だ。後々で面倒ごとになる。
では、孤児か。あるいはどこかの村から適当な子を攫ってくるか。いっそ顔のいい奴隷でも買ってくるか。
とはいえ探すのに人数もあまり割けない。しらみつぶしにそこら中ってわけにはいかないし、もちろんその時間もない。悟られる前に代わりを用意しなきゃならん。兄貴は知恵を振り絞ったろうよ。
そんな中、兄貴は最も身近なところで条件に合う男子を見つけた。
それが今のクヌートだ。今もイェリングの王宮で金の王冠を戴いているあの男さ。
さて、その正体は?
いいね。興味があるって顔だ。なら教えてやる。聞いて驚けよ?
それはな、アイルランドの農村に住んでいた『魔女(グルヴェイグ)』の子だ。
だが、何百年も続いていたそれが明らかな侵略行為に変わったのは、今から十九年前(一〇〇二年)のことだ。
きっかけは時のイングランド王エゼルレッドがやらかしたことさ。
なにって、イングランド北方に古くから入植していたデーン人たちの虐殺を行ったんだ。
土曜日の風呂の日を狙った奇襲でな。しかも殺されたデーン人の中には当時のデンマーク王スヴェンの妹夫婦も含まれていた。
無思慮なこったよ、そんなことをしたらどうなるか、想像もできなかったのかね?
格好の戦の口実を得たスヴェン王は、すぐさま姻戚関係にある近隣諸国の豪族(ヤール)などから兵を募り侵略を開始した。
集められた兵の中には、ヨムスボルグのヨーム戦士団がいた。
ん? ああ、ヨムスボルグってのはここから海を越えた南、ヴォリン島にある要塞でな。金で雇われ戦に赴く、まあ、殺ししか能のねえ男どもが集まるところさ。
俺はその一員だった。はは、小作人どもが騒いでいただろ。それなりに悪名高い連中だからな。北海最強の戦士団なんて恐れられていたもんさ。
そんな俺たちヨーム戦士団に、スヴェン王はとある仕事を与えた。
それは、当時七歳の第二王子クヌートの教育だ。
長子ハラルドと違ってクヌートは生来身体が弱かったらしくてな。伴って気弱な性質だったから、兵たちの指導者として不足ない王子へと成長させて欲しい、その環境としてヨムスボルグほど適地はあるまい――というのがスヴェン王の言い分さ。まあ、戦士なんて荒くれ者の集まりだ。気持ちは分かるぜ。弱い王には誰も従わないからな。
俺の兄でありヨーム戦士団の首領シグヴァルディはそれを引き受けた。
拒否する理由がなかったからな。俺たちはヒョルンガバーグにしろスヴォルドにしろ、デンマークには色々な戦で手を貸していたし、イングランド侵攻においてもそうだ。
今後を踏まえりゃスヴェン王の機嫌を取っておいても損のない話、と思ったんだろう。
だが、その決断が大きな問題の、この俺の話の発端となった。
なにがあったかって? 聞いて驚けよ?
それはな、お預かりしていたクヌートが死んだんだ。
おっと、良い顔だな。そう。それなら、デンマークとイングランド双方の現国王、泣く子も黙る北海の支配者、あのクヌート陛下は一体何者なのかって話になる。へっ、まあ、慌てなさんな。順を追って話してやるから。
ともかく、ヨムスボルグに数名の近習を引き連れてクヌート王子殿下がやってきて一年も経たない春先(一〇〇三年)。御年八歳にして殿下は身罷られた。
原因は今もって不明さ。風邪をこじらせたとも、誰かが毒を盛ったのではないかとも言われてるそうだが、まあ、そんなことは大した問題じゃない。
俺たちにとって重要なのは、スヴェン王よりお預かりした大切な殿下が、ヨムスボルグ内で命を落としたという事実だ。なんたる不始末かと攻め入られたって文句は言えまいよ。まさにヨーム戦士団存亡の危機ってやつだ。
ところがね。兄貴はこれを逆に好機と捉えた。クヌートの死を看取った近習を殺し、クヌートの死を隠した。そして、姿の似た同じ年頃の男子を代わりに立てることにしたんだ。
なぜって、そうしたらどうなる?
……そうだ。ヨーム戦士団は北海の覇者たらんとする、あのデンマーク王家の中枢に潜り込むことができる。あわよくば、影で操る支配者に。
まあ、一介の戦士団の首領には過ぎた野心だがね。兄貴はそれが張る価値のある大博打だと考えたんだよ。
そうなると、ここで問題発生だ。一体、誰を身代わりに仕立てるか?
クヌートは見目が良かったそうだ。金髪で、整った顔立ちをしていて、線も細くて、どこか女みたいだったという話でな。
まあ、成長と共に変わるから体格は大目に見よう。顔もある程度似ていてくれさえすればいい。髪の色と目の色さえ同じなら、誤魔化しようはある。
自分の配下の子にそうした奴はいないか。いや、下手に素性の知れている子は無理だ。後々で面倒ごとになる。
では、孤児か。あるいはどこかの村から適当な子を攫ってくるか。いっそ顔のいい奴隷でも買ってくるか。
とはいえ探すのに人数もあまり割けない。しらみつぶしにそこら中ってわけにはいかないし、もちろんその時間もない。悟られる前に代わりを用意しなきゃならん。兄貴は知恵を振り絞ったろうよ。
そんな中、兄貴は最も身近なところで条件に合う男子を見つけた。
それが今のクヌートだ。今もイェリングの王宮で金の王冠を戴いているあの男さ。
さて、その正体は?
いいね。興味があるって顔だ。なら教えてやる。聞いて驚けよ?
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(2022.04.04)
※信長公記を下地としていますが諸出来事の年次比定を含め随所に著者の創作および定説ではない解釈等がありますのでご承知置きください。
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