兄のお嫁さんに嫌がらせをされるので、全てを暴露しようと思います

第16話・同窓会

「久しぶりね、ナタリー」

学生服を着た3人のうち1人の女生徒がそう声をかけた。随分と親しげな言葉には棘が滲んでおり、好意的でないのは他人から見ても明らかである。

「どういうことなの、レオン…」

証拠を掴み、現場を見せて終わりだと思っていたソフィアがそっとレオンに耳打ちした。

「随分埃の溜まった身体でしたので、もう少し叩いてみようかと思って、内緒で準備しちゃいました」

「（ここまで徹底的に復讐するとなると姉様は躊躇しただろう）」という思案を笑顔で多い隠し、彼もまた小声で答えた。ソフィアはそれに対して困ったような驚いたような微妙な表情をしており、予想通り芳しい反応ではない。しかし気にすることもなくレオンは微笑んだ。

「大丈夫、姉様は見ているだけでいいのですから」

自分がされたことに対しての復讐より、愛する人を傷つけられたことへの復讐心の方が苛烈なのだというのは物語でもそうと決まっている。
例に漏れず、レオンは家族のためならば徹底的に冷徹になれるタチだった。それが姉に対してとなると尚更のことである。


「ナタリー、私のこと、覚えてる？ああ、聞き方が違うわね。ローゼのこと、覚えてる？」

そんな姉弟を置き去りに、女生徒は熱気さえ感じさせる異様さでナタリーに詰め寄った。
キッと眦を吊り上げ、睥睨しながらそう言う姿は憎悪に満ちている。

「アンタが私の親友を虐めて不登校にした挙句、のうのうと学生結婚までして逃げ切るのは本当に納得いかなかった。庶民だからって見下して、何もできないだろうってバカにしてたの、絶対に後悔せてやるって思ってたわ。だから、この機会を頂けて本当に感謝している」
「う、嘘よ、そんなの！」
「嘘じゃない。この日のために何ヶ月もかけて証拠を掴んできたわ！アンタは覚えてないかもしれないけど、わざとスープをかけて服を汚したり、彼女の私物を噴水に投げ入れたり、平民には不相応だと装飾品を取り上げたり！目撃者と、アリバイも揃ってる！」
「そんな訳ない！出鱈目だわ！」
「嘘だと思うなら証拠品を見ればいい。リルベール家の雇った探偵の名前が書かれた資料があるわ！」

彼女は肩を怒らせながら、手元にあった紙の資料をナタリーの前に投げ捨てた。ソフィアの両親は良い子だと信じていた筈の女の子を化け物でも見るかのような目で見つめ「まさか…」「そんな…」と囁きあっている。当然、あの騒ぎがあった後でナタリーのことを信じる者は1人もおらず、資料を拾うナタリーを見る目は全てが疑念に満ちていた。

「彼女の人生を壊した責任を、絶対に取らせてやるから……！」

目に涙を浮かべながらそう言うと、彼女は踵を返して部屋の奥へと引っ込んで行った。まるで役者が舞台脇に向かうような仕草に何かを察したのか、アルフレッドの喉が引き攣ったような音を出した。

引き返した彼女の代わりに出て来たのは2人の男子生徒で、片方は悲しみを、片方は怒りをその顔に携えている。

黒髪の男子生徒は手に何故か大量の手紙を抱えており、眉を下げながら話し始めた。

「ナタリー。これは全て君が僕にくれた恋文だ。当然分かるだろう」
「……ぁ…」
「病気になり、僕を悲しませたくないからと突然別れを告げられて、何も飲み込めないまま苦しむ日々が続いた。けれど耳にしたのは君が婚約して、同棲しているという噂だ。当然病気も嘘。裏切られた怒りよりも、君にとって僕が浮気相手でしかない悲しみの方が大きかった」
「し、知らない。私、何も……」
「知らないと言うのなら、この手紙は一体何だったんだ。街にも何度もデートに行った。お互いの部屋を行き来だってしたから、当然それを知っている人もいる。もう嘘をつくのはやめてくれないか」

本当に悲しそうに、今にも消えてしまいそうな儚い様子でそう口にすると、彼は手紙をナタリーの両親に手渡した。

事態を飲み込めないのか、どこかぼんやりとした様子で佇んでいた2人は、慌てて手紙を受け取ると中身を確認し始める。既に切られている封筒の中から恐る恐る紙を取り出して、「ああ、」と悲痛な声を漏らした。
「これは…ナタリーの字ですわ……それに、使っている便箋も定期的に我が家に送られてきているものと一緒です……っ」
「そんなの、いくらでも偽造できるじゃない！」

叫ぶようにそう言ったナタリーの頬を張ったのは、彼女の父親だった。

「あなた！！」
「離してくれ、こんな女に育ててしまった私の責任でもあるが、それ以上に恥を知らないこの子に教えてやれる最後の機会かもしれない！お前を信じていた私がバカだった！！」
「やめてください、あなた！」
「お前も何とか言ったらどうなんだ！」

「ここで夫婦喧嘩は辞めてくださいますか？まだナタリーに言いたいことがある者が控えておりますから」

悲しげな表情を浮かべたまま「愛していたよ」と告げると、彼も後ろに踵を返した。
交代と言わんばかりに出て来たのは、赤い髪の体格のいい男子生徒である。