能天気ってそれ、誰が言ったのかしら？

第二話・婚約破棄

それは学園創立記念のパーティでの出来事だった。学年で一番成績のいいルリアは、他の学年の代表生徒たちと並んで、学習の中で得られた知識や技術、学ぶことの喜びと大切さ、学園の素晴らしさについて作文を発表することになっていた。その中には一学年上に在籍する婚約者のルーカスも含まれており、待ちきれない、と言う風に、何度も原稿を読んだり指先を手遊びに弄っていたりしたので、相当良い出来なのだろうと期待したのだが。
結果は酷いものだった。

「公の場で申し訳ないが、私事でありながら、皆にも周知してもらいたいことであるため、聞いて欲しい。」

真剣な顔でそういうルーカスに、ルリアでさえも背筋を正した。しかし、しばらくの間を開けて彼が放った一言は余りにもくだらなく、ルリアは一瞬理解が追いつかなかった。

「今日を以て、私はルリア・ロビンソンとの婚約を破棄し、マリア嬢を新しい婚約者として迎え入れる！」

会場は静まり返っていた。ルーカスのファンである女子生徒達でさえポカンとしており、誰からも反応がない。

「マリア嬢、前に出てきてくれ」

ルーカスが名指しすると、ひとりの女子生徒が感極まったように前に出てくる。確か、ルリアと同学年で、男爵家の養子として引き取られた女の子だ。

「君を生涯愛すると誓う。私の婚約者になってくれ」
「はい…っ、はい！」

マリア嬢とやらは、涙ぐんで何度も頷いた。その様子を微笑ましそうに見ていたルーカスは、幸せそうな顔をして彼女を抱きしめ、再び皆の方に向き直る。

「ルリア、君は僕の顔と権力に惹かれ、婚約者の座に収まったのだろうが、彼女は違う。本当の僕を見てくれたのはマリア嬢だけで、僕が本当に愛しているのはマリアだけだ。君との婚約は破棄させてもらうし、今後一切僕にもマリアにも関わらないでくれ。以上だ」

何を言っているのか本当に分からなくて、ルーカスの次に発表する予定だったため、舞台上にいたルリアはみんなの顔を確認してしまった。みんなルリアと同じような顔で周りを見回していたが、一人だけ平然とした顔の男がいる。見慣れた黒髪緑目の男の子は、義弟であるノーゼルだった。

静まり返る会場で、そういえば、とルリアは最近の彼等の言動を思いだした。


『運命の人が現れたんだ。僕のことを分かってくれるのは彼女だけだ』
『俺の境遇に共感してくれる貴族サマは初めてだ。アンタと違って、マリアは俺を理解してくれる』



「ああ……」

頭が痛くなってきた。