青の境界、カナタの世界

１２ カナタの世界Ⅱ

　半袖ではまだ肌寒い六月の夜の空気は、レンガ積みの小屋と農園に育つ植物たちを静かな眠りに誘いざなう。その小屋は、背面を山の斜面に覆われた簡素な物置だった。ドアのレバーには鎖が巻かれており、鎖は地面に固く打ち込まれた杭に繋がれている。物々しい厳重さは、日常と隔てられた異質さの境界線だ。
　黒い背広を着た長身の男と、革のジャンパーを着たサングラスの男、二人がドアに歩み寄り、太いゴムが引き千切られたような鈍い音が響く。ボルトカッターで切断された金属の鎖が、擦れ合う音を立てて地に落ちた。ジャンパーの男はドアレバーに手をかけるが、施錠されていてびくともしない。長身の男が鍵穴に溝の刻まれていないキーを差し込み、掌で強く叩いて強引に右に回す。ドアをロックしていたデッドボルトを動かすシリンダー錠内部のピンが折れ、鍵としての機能を失った。力ずくのオープン・セサミだ。
「お前はここで待っていろ」
　原始的だが厳重な防護を難なくこじ開けると、長身の男は小屋へ足を踏み入れた。室内の空気は乾燥していて、照明は見当たらない。懐中電灯で照らしてみると、床と壁面はモルタルで塗り固めてあり、外から見るよりも奥行きがあった。山の斜面を掘り進めて、内部の空間を確保しているようだ。質の悪いリンネル布で覆われた荷物がいくつもあり、鉄と油の強い匂いが漂っている。男は手近な布のひとつを掴み、勢い良く剥ぎとった。
「ついにこの時が来た。やっと見つけたぞ」
　鈍色に輝く銃身と、茶褐色の銃床。世界中の紛争地帯で猛威を奮っている、ＡＫ‐四七アサルトライフルだ。亜麻色のヴェールの下には、木製の簡素な台座に据えられた凶器が十二丁一組で整然と、かつ無数に並べられている。男は一丁を手に取り、慣れた手つきでセーフティレバーを跳ね上げ、トリガーを引いたりストックを外したりといったリハーサルを独演した。
　男は満足気な表情で銃を戻すと、目算で銃を数え始める。まだ露わになっていない小山は幾つもあり、総数は数百丁に達するだろう。入口付近を数え終えて奥へ向かおうとすると、軋む音を立ててドアが開いた。
「栗栖、外で待てと言っただろう！」
　長身の男が抑えた声で叱責するが、応えたのは栗栖と呼ばれた者ではなかった。開け放たれたドアから強い光が室内を照らし、長身の男の前に別のシルエットを形作る。室内からは逆光で姿がよく見えない。ひとつ分かるのは、革のジャンパーを着た栗栖が、うつ伏せで地面に倒れていることだ。
「勝手に入ったんだ。栗栖のことは許してやってくれ」
　シルエットがそう言い、右手を上げた。投光機の強い光に慣れてきた男の目に、見知った人物の貌かおが像を結んだ。
「お前は……蓮見かなた！　なぜ今日だとバレた？！」
「缶詰のチキンヌードルは好きじゃないんだがな。賞味期限が今日では味も落ちてる」
「毛利め、しくじったな」
「次はもう少し気の利いたメッセージを考えることだ。次があれば、だが……」
　かなたの右手に握られたベレッタ九六Ｄの銃口は、まっすぐに長身の男の額を捉えていた。

　以上は、蓮見かなたが六月七日早朝に見た夢である。