山賊王女と楽園の涯（はて）

逆賊討伐

１４ 割れた鏡 2

「待てスカンツェ、ホード兄弟の戦いを邪魔するな！」
　スカンツェと呼ばれた髭面の中年男はアムレアンの制止も聞かず、耳まで紅潮こうちょうさせてアウロラに斬りかかった。切っ先を逸らすように受け流したアウロラは、スカンツェの右側面にまわって頬髭ほおひげを何本かむしり取る。
　猿の喧嘩のように激昂げきこうするスカンツェから離れたアウロラは、今度はホード兄弟に攻めかかった。スカンツェはすぐさま追いすがり、ホード兄弟の存在などお構いなしに剣を振り回す。
　アウロラは結果として、三人の近衛兵と同時に戦うことになった。ホード兄弟だけが相手でも攻め崩せなかった以上、これは自殺行為に等しい。
　だが、そのホード兄弟の様子が変わった。彼らは貝殻を閉じるように、ふたたび背中合わせの体勢に戻っている。
「すばしこいだけの端女はしためが！　おとなしく剣の錆となれ！」
「待って……」
「やめてよ……」
「やめてスカンツェさん……」
　アウロラはスカンツェの剣を避けつつ、時々思い出したようにスカンツェとホード兄弟を攻撃した。それらは打ち倒すというより、からかうような打撃だ。
　常に後の先を取る戦い方をしていたホード兄弟だったが、カリ・スタブを受け止め反撃に転じようとすると、しばしばスカンツェの剣が割り込んでくる。
「癇癪かんしゃく持ちの馬鹿者めが……」
　四者入り乱れた泥沼のような戦いを見て、アムレアンは苦々しげにつぶやいた。
「隊長、一体どうなっているのです、あれは」
「凡人がいくら集まろうとも、ホード兄弟は崩せん。リーパー同士であっても、並の者ならば二人や三人とは互角以上に渡り合える。だがあの娘の力と、スカンツェの馬鹿者が発する雑音が合わさっては……」
　アウロラが身をかわした位置にスカンツェが追いすがり、ホード兄弟が突き出そうとしていた短剣を引く。幾度か同じような攻防を繰り返すと、ボリスが顔をしかめて小さくうめき、左手で頭を押さえた。
「構わんホード兄弟！　スカンツェもろとも、その娘を殺やってしまえ！」
　アムレアンが叫んだが、その指示はわずかに遅かった。
「ボリス！」
　コニーの悲鳴が通路内にこだまする。アウロラが横薙ぎに振るったカリ・スタブがボリスの左側頭部を捉え、その体を通路の土壁に叩きつけた。
「おのれ、よくも！」
　激昂し続けているスカンツェがアウロラに斬りかかる。今までは避けて逃げるばかりでスカンツェを往いなし続けていたが、アウロラはついにカリ・スタブを交差させてその剣を受け止めた。
　コニーは自分の左側頭部を押さえている。ボリスが傷を負ったのと同じ部位だ。コニーは壁にもたれかかってうなだれるボリスにふらふらと歩み寄り、その肩を揺すった。
　不快感に満ちた顔で腕組みをしているアムレアンに、近衛兵の一人が話しかけた。
「彼らの力とは、一体……」
「あの兄弟はリーパーの戦闘力とは別に、我らとは違った不思議な力を持っていた。ボリスが見たものをコニーが認識し、コニーが見たものもボリスに伝わる。それが、彼らが常に互いの見える位置で戦う理由だ」
「死角が存在しない、というわけですか。しかし、ではなぜボリスはあのように……」
「おそらく処理能力の限界だ。スカンツェの乱入によって、あの娘の行動以外に彼らが処理するべき情報が増えてしまった。相手が凡人やラーネリード程度ならば、二人が三人でも問題はなかったのだろうが……」