無能は不要とＳランクパーティを追放された最弱ジョブの【アイテム師】。だが奴らは【複製】【融合】【付与】などチートスキル持ちの最強だと知らない

第30話 落ち始めるゲイツたち

「なあシャイザー。なんで『能力強化ポーション』が手に入らないんだよ？」

「あれが無いと戦闘も面倒になるでしょ？　無くても戦えるけど、苦戦するのはごめんだから。で、なんで手に入らないの？」

「…………」

　『能力強化ポーション』を入手することができないシャイザーに詰め寄るゲイツとクィーン。　
　二人の威圧に気圧されるシャイザー。　
　すると彼をフォローするように、ヒューバロンが口を挟む。

「俺も一緒に店に行ったんだけどよ……バカみたいな値段してたぜ、あれ」

「バカみたいな値段って……でもフェイトは毎回あれを俺たちに提供してたじゃないか」

「そうだよな……あんな簡単にポンポン出してるから、安物だとばかり思ってたぜ。だけどまさか、あそこまで高価な物だとは知らなかった……」

「だけどどうやってそのアイテムを用意していたんだろうな？」

「さあ……私も含めて皆あいつの話は適当に聞いてから」

　ゲイツたち今更ながら、フェイトがとんでもないアイテムを用意していたことに気づく。
　まさかあいつが用意してたのがランクⅢのアイテムだったとは……

　フェイトがどうやってアイテムを用意していたのかは知らないが、今更ながら後悔し始める四人。
　しかしゲイツはそんな考えを頭から追い出して、話を続ける。

「た、確かに奴はそこそこ役立つ部分もあったかも知れない……でも高価なアイテムを用意していただけだ。あいつがいなくても、俺たちはできるはずだ。なんたって、Ｓランクなんだぜ？」

「そうよね……私なら出来て当然よ。最強パーティのクィーンなんだから」

　アイテムが入手できなかったことを切り替え、ゲイツたちは前向きに今後のことを話し出す。

「これまで通り、俺たちの力でモンスターを倒して金を稼ぐ。それでいいよな？」

「ああ、問題ねえ。アイテムが使えないって変化はあるが、モンスター退治は変わらねえ」

「もっと金を稼いで、そしてもっと強くなって、あの女を後悔させてあげようじゃないの」

　クィーンの言葉にゲイツはメリッサのことを思い出す。
　胸が締め付けられる思い。

　メリッサ……君が残ってくれたら言うことはなかった。
　フェイトの能力なんかより、君がいなくなったことの方が堪えるよ。
　あいつのことを気にして、俺のパーティを抜けて……
　でもメリッサ。
　俺はクィーンとは違う。
　俺は君をまた迎え入れるつもりだ。
　君が戻りたいと思うぐらいに俺たちは強くなって、そして君を俺の物としよう。

　ゲイツはメリッサに恋心を抱いていた。
　だからこそフェイトが許せなかった。
　彼女が気にするフェイトのことを。

　全ては元凶は、ゲイツの嫉妬だったのだ。

　◇◇◇◇◇◇◇

　翌日のこと。
　気持ちを新たにした彼らの胸の内のように、天気は晴れ晴れとしていた。

「ダンジョン跡からまた始まるなんて、因果なものだな」

「はっ！　全くだ」

　彼らは仕事の依頼を受け、モンスター退治に向かっていた。
　向かっている場所はダンジョン跡のある森。
　ダンジョンは消滅してしまったが、あそこで出現していたモンスターが森の中に姿を現すようになっていた。

　以前よりも危険が漂うようになってしまった森の中を、鼻歌交じりで彼らは進む。

「だけどさ、今更オーガ相手なんてかったるいわよね」

「あんなの俺らＳランクが相手にするようなモンスターじゃねえよな。もっと金のなる仕事を用意しろってんだ」

「メリッサが抜けたからか……本当、嘗められたものだね、俺たちも」

「メリッサか……確かにつええ奴だったな……」

　ヒューバロンシャイザーは、メリッサにやれらたことを思い出し震え出す。
　ゲイツもあの日のことを思い出し、大量の脂汗をかく。

「あんな女の何が怖いってのよ！　絶対復讐してやる……私を殴ったこと、何がなんでも許してあげないんだから」

　恐怖に震える三人に対して、クィーンはただ一人怒りに震えていた。
　プライドが天よりも高い彼女からすれば、自分に暴力を振るったメリッサのことがどうしても許せなかった。

「メリッサを許すか許さないかはまた今度にして……今は目の前にいるモンスターを倒さないと」

　ゲイツたちの視線の先に姿を現せるオーガ。
　
「へっ。俺らの飯代になってくれや！」

「一瞬で終わらせるわよ」

　ゲイツたちは武器を手に取り、オーガに向かって疾走する。

　仲間のうちで一番動きが速いゲイツ。
　シャイザーは弓を引き、オーガの注意を逸らそうとする。
　放たれる弓。
　それはオーガの皮膚に、深々と刺さる――はずだった。

「！？」

　しかし、オーガの肌に弾かれる矢。

「こいつ……普通のオーガとは違うのか？」

　ゲイツは警戒しつつもオーガに剣を振り下ろす。
　その一撃もオーガに通用せず、片腕で止められてしまう。

「そんな！　俺の攻撃が効かない！？」

「俺に任せとけ！！」

　ヒューバロンがオーガの背後から攻撃。
　しかしそれも一切通用しない。

「ヒューバロンの攻撃まで効かないの！？　だったらこれで！」

　クィーンは驚愕しながら風の魔術を放つ。
　刃と化した風がオーガを襲う。
　が、その硬い肌を傷つけることはかなわない。

「おいおい……これ本当にオーガか！？　オーガだったら、俺たちの力でも――ぐほぉ！！」

　硬直していたゲイツの顔面に、オーガの拳が横から突き刺さる。
　派手に吹き飛び、意識を失うゲイツ。

「い、意味わかんねえぐらいつええ……撤退だ！　逃げるぞてめえら！」

「わ、分かったわ！　二人とも私をちゃんと守ってよ！」

　ゲイツを抱き抱え、ヒューバロンは全速力で逃げ出した。
　クィーンに守るように言われたが、そんな余裕など彼にはない。
　後ろを振り向くことなく、オーガに追いつかれないように祈るばかりであった。