無能は不要とＳランクパーティを追放された最弱ジョブの【アイテム師】。だが奴らは【複製】【融合】【付与】などチートスキル持ちの最強だと知らない

大田明

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第9話　待ち構える者

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　セリスが説明するに、ここは恐らく最下層とのこと。
　断言はできないが、上階までとの雰囲気が全く違うようだ。
　ゲイツたちと決別した場所とはダンジョンの作りに大差ない。
　
　しかしその雰囲気というか空気感というか……それは俺も何となく感じる。
　だが彼女は俺以上に何か言葉に出来ないものを感じているようで、ここが最下層だと理解しているようだ。
　そんな能力があるなら俺も欲しい。
　羨ましいものだ。

「あちらが奥だ。先に進もう」

「ああ」

　俺は彼女に指示されたままに歩き出す。
　だが彼女は俺の肩を掴み、自分の方へと振り返させる。

「どうした、セリス？」

「逆だ。あちらを指差しているのに何故そちらに行く？」

「あれ？　そっちだっけ？　すまない。少し勘違いをしたようだ」

「気を付けてくれよ」

「ああ。任せてくれ」

　俺は再び歩き出す。
　だがまた彼女に肩を掴まれてしまう。

「だから、あちらだと言ってるだろ」

「……また間違えてました？」

「わざとじゃないのか？」

「わざとなわけあるものか」

「…………」

　彼女は兜に手で触れ、頭痛でもあるのかのようなポーズをする。

「驚愕するほどの方向音痴なのだな……」

「それは否定しない！　だから道案内は頼む」

　呆れ返るセリス。
　だが微かに笑い声を出し、そして歩き出した。

「なら着いて来てくれ。それなら迷わないだろ」

「ああ、そうするよ」

　いきなり失態を晒してしまったが、仲間だから気にしない。
　気にしないフリをしないと恥ずかしすぎるので気にしない。

　俺は密かに赤面しながら、セリスの後ろをついて行った。
　歩き出してから会話は一切ない。
　気まずいだとかそんなことは無かったが……無いはずだが。
　それよりもセリスが緊張しているようだった。

　彼女が感じる何か……それがセリスを沈黙させているのだろう。

「……あれは」

　彼女が突然立ち止まる。
　セリスの視線の遥か先――
　一本道となっている長い通路の先に、巨大なモンスターの姿があった。

　鋭い爪に硬そうな皮膚。
　蛇のような頭が二頭、人の体よりも大きな尻尾。
　あれはドラゴン……それも見たことも聞いたことも無いような種類のようだ。
　遠くからでも分かるその存在感と力。
　普通の感性を持つ人間ならここで逃げ出すところだろう。
　俺だって少し逃げ腰になっていた。
　オーガは何とでもなるけれど、あれはどうなんだろう……

「……あいつら、負けたようだな」

「……本当だ」

　セリスの仲間たちの死体が三つ仲良く転がっている。
　彼女は若干ではあるが彼らの死を気にしているようだった。
　紛いなりにも仲間だったんだ。
　そりゃ気にしない方が難しい。

　しかしあんなドラゴンを相手に挑むなんて無謀な……
　【神器】のために行き急いだのか、はたまた突然現れたのか。
　恐らくではあるが、後者だと俺は考える。
　あんな化け物に挑めるほどの胆力の持ち主だったとは思えない。

「フェイトの言った通りだったな。あいつらは【神器】に選ばれるような器ではなかった」

「ああ……で、戦うか逃げるかどっちにする？」

「当然、逃げるのが得策だろうな」

「そうだな」

「だが……私は【神器】が欲しい。復讐するための力が欲しいのも本音ではあるが……それ以上に【神器】が私を求めている・・・・・ように思えて仕方がないんだ」

「なら、戦うか」

「いいのか？　私の我儘に付き合って？」

「仲間は支え合うものだろ？　セリスが【神器】を求めているなら、俺は全力でそれをフォローするだけさ」

　俺は【収納空間】から取り出した鉄の剣に【硬化】を【付与】し、セリスに手渡す。
　こんな武器しか手元に無いのが悔やまれる。
　しかし無いよりはマシだろう。
　【硬化】のおかげで折れはしないし。

「ここに来るまでは【神器】を欲しいなんて思ってもいなかったのだがな」

　セリスは剣を構え、静かにドラゴンを見据える。

「それはきっと……」

「きっと……なんだ？」

「いや。後にしよう。まずは目の前の敵を倒す。話はそれからだ」

　彼女が感じていた物の正体……もしかしたらと俺は想像するが、とりあえずはあのドラゴンを倒すのが先決だ。

　俺は開いたままの【収納空間】から『能力強化ポーション』を二つ出し、【複製】しセリスに飲むように指示する。

「『能力強化ポーション』か……少しだけでも能力が上がるのならありがたい」

「言っておくけどそれ、『能力強化ポーションⅢ』だからな」

「Ⅲ……そんな高価な物を！？　飲むのは初めてだが楽しみだな」

　兜を外し、ポーションを飲み干すセリス。
　飲み干して少し経つと、彼女の手からポーションの瓶が消えて無くなる。

「不思議な物だな……手元からは消えたが、効力は残ったままのようだ」

「効力は二時間。俺もさっき飲んだところだ。あの化け物とそれ以上戦うことは無いだろうし、問題ないだろ」

「勝つか負けるかは分からないが……か」

　兜をかぶりなおし、セリスが敵を睨み付ける。

「死ぬなよ、フェイト」

「お前もな、セリス。パーティを組んで初陣で終わりだんて笑い話にもなりやしない」

「死んだら誰に聞かせることもできないからな」

「笑われる心配もないってことか……なら、初陣で化け物に勝ったと言いふらすとするか！」

「ああ……そのためには勝つしかないな！」

「ああ。絶対に勝つ！　そして一緒に生きて帰るぞ」

　セリスはもう何も言わなかった。
　短く首肯し、そして駆け出した。
　俺もセリスに続いて走り出す。

　彼女と肩を並べ――真の仲間と共に、ダンジョンの最奥に待ち構えていてドラゴンに突撃を仕掛けた。

　

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