駆け引きから始まる、溺れるほどの甘い愛

4.五月闇に、忍び寄る

18

「依澄さん！　これ以上跡を付けたら、本気で怒りますよ？　隠すの、大変だったんだから！」

　昨日も危うく跡を増やされそうになり、慌てて止めたのだ。それでなくとも気になって仕方ないのに。

「見せときゃいい。その方が誰かのものってわかるだろ？」

　素直に唇を離した彼はファスナーを上げ、リボンを結び始めた。

「特定の相手は、いないことになってるんですからね！」
「特定じゃなくても、相手がいるって牽制にはなる」
「牽制って……」

　今でこそ不敵な笑みを浮かべているが、昨日この話をしたとき、少し不満気だった。けれど、この答えが最良だと納得するしかなかったのだろう。
　自分だって、相手はちゃんといると言いたかった。それに、大事な友人に紹介したかった。けれどそれを叶えるのは難しそうだ。どちらかがハワードの人間じゃなければ……と、どうすることもできないことを考えてしまう。

「できたよ」

　そう言うと彼は、向こう側にいる私の姿を見るように、肩越しに顔を覗かせた。

「どうだ？　これ」
「凄く素敵！　着心地もいいし、デザインも上品だし」
「ああ。よく似合ってる。じゃあ、これにしよう」

　依澄さんは満足そうに、笑みを浮かべている。
　確かに、鏡に映る自分の姿を見ると心が躍る。背中側を鏡に映して見ると、リボンがアクセントになっていて、首元は隠れている。このデザインなら、髪はアップにした方が可愛いかな、なんて考えた。
　けれど頭をよぎるのは、そのプライス。

「やっぱり、自分で支払います。これ、気に入りましたし」

　それなりに貯金はしている。払えない金額ではないはずだ。
　けれど予想通り、彼は首を振った。
　
「駄目だ。俺にプレゼントさせて。それに、知ってるか？　男が洋服を贈る意味」

　背後に立つ依澄さんは、そんなことを言いながらリボンを解き始めた。

「知らない……です」

　今までそんな機会もなかったから、それに意味があるだなんて、考えたこともなかった。
　リボンを解き終えると、依澄さんはファスナーを下ろし始める。と同時に、小さな笑い声が耳に届く。そして彼は耳元に唇を寄せた。

「この服を……自分の手で脱がせたいから」

　囁く声が耳朶を打ち、熱い吐息が頰を撫でた。

「……んっ」

　勝手に声が漏れる。触れられてさえいないのにと思うと、羞恥心が湧き上がる。

「他の男には触れさせない。俺だけがその権利を、もらっても……いい？」

　体が熱を帯びていくのを感じながら、唇を開く。

「そんなの……当たり前です……」
「……よかった」

　鏡には、嬉しそうに微笑む彼が映っていた。