駆け引きから始まる、溺れるほどの甘い愛

4.五月闇に、忍び寄る

17

　――翌日。

　服を取りに戻るどころか、連れて来られたのは老舗デパート。しかも普段、自分が寄るような、手が届く価格帯の売り場ではなく、ハイクラスブランドの並ぶフロアに。
　呆気に取られる私の手を引き、店頭に並ぶアイテムを眺めたかと思うと、そこに入って行く。それから販売スタッフを捕まえていた。そして、あたふたする私はフィッティングルームに押し込まれた。
　スタッフから渡されたのは、お呼ばれ用のワンピースというより、パーティ用のドレスに近い。

(怖すぎて、値段が見れない……)

　光沢あるアイボリーの生地で作られた、膝丈のワンピース。胸元やスカートの裾に金糸で刺繍が施されていて、近くで見るとゴージャスだ。
　それを怖々試着して扉を開ける。もちろん彼ははすぐそばで待っていた。物凄くワクワクした表情をして。

「あの、依澄さん……。これは私には、買えないような……気が、するんですが」
「恵舞が買うわけじゃない。俺が買いたいだけ」

　私の全身を眺めながら、彼は目も合わさず平然と言ってのける。

「え……」

　冷やかしに来ただけのはずはない。それでも、最低６桁の金額はするだろうものを、おいそれと買って貰うわけにはいかない。

「じゃあ、次はこれだ」

　その場で立ち尽くす私に、彼は当たり前のように次の服を寄越す。

「ちょっ、と。待ってください」

　後ろに控えるスタッフに聞こえないよう、小声で呼びかける。

「どうした？」
「どうした、じゃないです！　こんな高価なもの、貰えません」
「なんで？　百万もしないだろ？」
「それ、ジョークですよね？」

　どこまで本気なのかわからない。顔を引き攣らせる私に、彼は次の服を押し付けた。

「とにかく、着てみせて」

　楽しそうなその顔に、ＮＯと言えるはずもなく、またフィッティングルームに戻る。
　今度はミントグリーンのワンピース。爽やかな色合いが好みだ。ノースリーブで、ホルターネックのデザイン。襟は首を覆い、後ろは大きなリボンタイになっている。スカート部分はゆったりしていて、長めのミモレ丈だ。

(これ、一人じゃ着るの難しいやつ！)

　元々体が硬いこともあり、背中に手が届かない。仕方なく扉を少し開けると、依澄さんに呼びかけた。

「少しだけ、手伝ってもらえませんか？」
「わかった」

　扉が閉まると、彼に背中を向ける。

「ファスナー、あげてもらっていいですか？」

　顔だけ後ろに向け、髪を持ち上げながら尋ねる。

「ああ」

　前を向くと、前面にある鏡越しに目が合った。嬉しそうに口角を上げた彼は、私の首に唇を落としていた。