貧乏大家族の私が御曹司と偽装結婚⁈

7.和を以て……いったいどうなる？

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　そう、なのだ。
　こうなることを想定して、役所に婚姻届不受理の申請をしていた。だから、専務と私が結婚することはない、とわかっていた。
　けれど、それが顔に出てしまうことのほうが怖かった。私が少しでも余裕のある姿を見せてたら勘付かれてしまう。だから結局、私は恐怖で顔を引き攣らせていたのだけど。

「失礼します」

　パーテーションの向こう側からスタッフの女性が顔を出す。その人はいっちゃんに何か伝えると、その返事を聞いて頷いていた。

「客だ。お前らに」

　いっちゃんにそう言われ、私は創ちゃんの顔を見る。創ちゃんは、きっと誰かわかっているのだろう。穏やかに微笑んだ。

「与織子ちゃん！！」

　パーテーションの向こうから顔を出したのは、桃花ちゃん。私の元までやってくると、立ち上がった私に抱きついた。

「よかったぁ！　本当にどうなるかと思ったぁ！」

　桃花ちゃんは半泣きでそう言っている。私は驚きながらも、半分納得していた。創ちゃんに味方していた人物。私が予想したうちの一人。そして……

「こらこら、桃ちゃん。朝木さんが困っているだろう？」

　そう言って現れたもう一人。それは、鈴木課長だ。

「課長。この度はご心配をおかけしました。おかげで、なんとかなりました」

　創ちゃんは立ち上がりそう言うと、課長にお辞儀をした。

「なぁに、僕のほうこそ、色々と世話をかけたね」

　穏やかに課長はそう言った。

　そういえば……とふと思い出す。前に清田さんが言った言葉。あれは、『課長は頼りない』じゃなく、『頼りなく、見える』だったことを。そう言えば、見えるだけで頼りないとは一言も言っていない。

「それにしても、桃花ちゃん。その、課長とは……いったい……」

　さっき耳に入った『桃ちゃん』呼び。まさか、いや、課長は既婚者だったはず、と頭の中がグルグルしている。

「え？　兄、なの。義理の。お姉ちゃんの旦那さん」
「そうなの⁈」
「うん。うちの実家にお兄ちゃんが営業に来たのがきっかけなんだけど！」

　思わず課長の顔を見ると、「いやぁ、お恥ずかしい」と頭を掻いていた。
　それから課長はいっちゃんに向くと手を差し出した。

「朝木部長。この度はお力添え、ありがとうございました。これでまたうちはやり直すことができます」
「こちらこそ。一度失った信用を取り戻すのは簡単ではないでしょう。これからも、手を取り合っていきましょう。鈴木社長」

　そう言って2人はガッチリ握手を交わしていた。

　って待って？　今、最後になんて言った？


　創立パーティーは無事に終わり、私はやっと肩の荷を下ろしていた。

　あのあと、さすがに歓談の場に顔を出さないのも、と会場に戻った私たちは、案の定たくさんの人に囲まれてしまった。私以外の３人が慣れた様子で相手をしているのを横目に、私だけがワタワタしてしまい、とにかく疲れた。

「与織子ちゃん、お疲れ様」

　また控室に戻り、げっそりした私にお母さんが言う。

「本当に……疲れたよ……」

　そんな風に返す私に、全く空気の読めないお父さんは明るい声を出す。

「与織子！　いやぁ、今日はよくやった。綺麗だったぞ！」

　そんなお父さんに、私は冷たい視線を浴びせていた。

「あのね、お父さん。元を正せば、お父さんが私にちゃんと説明しなかったのが悪いと思うの」
「えっーとだな、それは、その……」

　春、お父さんが私に言った、真っ赤な嘘。私はそれに振り回されてしまったのだ。あの時、ちゃんと説明されていたら……。いや、それは結果で、もし聞いていても、どうなったかわからない。もしかしたら、創ちゃんに対しても疑心暗鬼になっていたかも知れない。
　私の持っていたものが持っていたものだったから。

　その辺りは、私も色々反省した。自分のことなのに、深く考えずにサインしてしまったことに。

　朝木家も、川村家と同じように、仲違いをしたことを後悔していたのだ。そして、いつか旭河に貢献できるように、とコツコツと株を買い集めていた。こんな大企業に成長する前から。そして、家族に分散されていたそれを、お父さんはある時全部、私の名義にしてしまった。私は言われるがままに名義変更の書類にサインし、そしていつのまにか、私は個人株主の上位に躍り出てしまったのだ。

「持参金代わりに、と思ってだな……」
「持参金？」
「そうだ。川村の坊が、与織子を嫁に欲しいって言うからだなぁ……」

　ちょっと待って。それはいったいいつの話なの？

　後ろを振り返ると、創ちゃんは決まりが悪そうに視線を逸らした。

「それって……いつなの？」

　またお父さんに向き直ると、私は尋ねる。

「うーんと、あれだ。与織子が１６になる前だ。さすがに１６で嫁にはやれないって言ったら、大学卒業まで待つって」

　私はもう、溜め息しか出なかった。創ちゃんは私の隣に来ると、「いや、その。ちょっと説明させてくれ」と焦り気味で私に声を掛けてきた。

「あとでじっくり聞きます！」

　私がニッコリ笑って言うと、創ちゃんはたじろぎながら「はい……」と返事をしていた。