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28.兄
しおりを挟む「咲凪、お出かけしようか」
「ん、いーよ」
咲良の誘いに、咲凪は帽子をかぶりながら頷いた。
「おににり?」
「ううん、今日はお弁当じゃないの」
いつもより荷物は少なめに。
近くの駅まで行くのもいつもより身軽でいい。
「くぅま」
「車じゃなくて、電車ね」
「れんしゃ」
「そうそう、電車」
咲凪を電車に乗せるのは初めてだ。
不安はあるが、それよりも父と兄に娘を会わせるという楽しみが勝っている。
「咲凪、ボタン押す?」
「んーん」
切符を買う時に一応聞いてみるが、咲凪は興味がなさそうに首を振った。
緊張している様子はないが、楽しみにしているわけでもなさそうだ。
「まま、ろこいくの?」
「ママのパパ、じぃじのところだよ」
「んー……」
わかったような、よくわからないような返事。
祖父母は咲凪にとっても初めての存在だ。
「仲良くなれるといいね」
咲良はそう言って娘の頭を撫でた。
電車に揺られて数十分。
そこからさらにバスで十数分。
着いたのは、高級住宅地だった。
「えっと……」
地図アプリを開くと、咲凪が公園を見つけて歩いていく。
「あ、咲凪、待って」
「ぶぁんこ」
「ブランコ?あとでにしようか」
「んーん」
これは無理やり連れていけば泣きじゃくるパターンだ。
せっかくの初対面だ。泣いた後の顔ではかわいそう。
「……じゃあ、ちょっとだけね」
咲良は仕方なく頷いた。
「咲凪、もう行くよ」
「まぁら」
「まだダメなの?」
5分、10分と時間が過ぎていく。
あまり遅くなっては心配させてしまう。
「じゃあ、あと5回ね?」
こども園で習ったやり方で止めてみた。
渋々といった様子ではあったが、咲凪はそれで止まってくれる。
「行こうか」
手を繋ぎ、住宅街を歩いた。
「おなかしゅいちゃ」
こうならないようにお昼前に約束を取り付けたのに……。
「あとちょっとだから」
娘を励ましながら、ようやくたどり着いた。
大豪邸、という言葉がまさにふさわしい、大きな家。
玄関と思しきところには、屈強なスーツ姿の男性が立っている。
その横のチャイムを押すと、
『はぁい』
と間延びした声が聞こえた。
「あ、あの……佐山です。佐山咲良です」
『あぁ!』
一瞬で声のトーンがあがり、
『どうぞ』
と鉄の門が開く。
玄関までの広い庭を歩いていると、目の前の玄関が開いた。
咲良より少し年上くらいの男性だ。
「やぁ、よく来たね」
「あの……もしかして、お兄さんですか?」
父から存在だけを聞いていたからわかった。
「周防俊哉。よろしくね」
彼は笑顔で手を差し出してくる。
咲良は戸惑いながらその手を握った。
「といっても、昔一緒に暮らしてたんだけどね。覚えてないでしょ?」
「……すみません」
「いや、いいんだ。まだ小さかったしね。僕はもう小学生だったから覚えてるけど」
俊哉は笑って、そして咲凪に目を向ける。
しかし何も言わず、
「じゃあ、中に入ろうか」
と通した。
「お邪魔します」
豪華な玄関から室内に入ると、父が姿を現した。
「お父さん、こんにちは」
「……あぁ。遅かったな」
「すみません、咲凪が途中で公園に行きたいと言い出して……」
当の本人は、初めての人たちを警戒しているのか、咲良の後ろに隠れている。
「こんにちは」
そこへ、俊哉と名乗った兄が膝を折って話しかけた。
「……」
咲凪は口を開こうともしない。
「お名前はなにちゃん?」
「……」
「こ、こら、咲凪」
「……しゃぁたん」
母に促されて、なんとか口にできる。
「咲凪ちゃんか。かわいいね」
かわいいと言われて、咲凪は照れて笑った。
「咲凪ちゃん、おじさんと遊ぼうか」
「……んーん」
少しだが声が出ている。
人見知りも成長とともに治るものなのか。
「ごめんなさい、この子、遊ぶよりも絵本を読むのが好きな子で」
「そうなんだ」
「しゃぁたん、えほん、もってりゅよ」
お気に入りのリュックには、絵本が数冊入っている。
「絵本持ってきたの?何持ってるか、教えてくれる?」
咲凪は確かめるように咲良を見上げる。
「その前に、じぃじにご挨拶しようか」
咲良がそう言ってあげると、咲凪は目の前に立つ男を見、そして怯えてまた隠れてしまった。
「咲凪、こんにちは、は?言える?」
「……こん……ちゎー……」
小さな声だが確かに言えた。
「いい子だね」
咲良が褒めてあげる。
父も何か言うでもなく、黙って咲凪の頭を撫でる。
玄関での挨拶を終え、咲良たちはリビングに通される。
「……わ、ぁ……」
咲凪が小さな声をあげた。
「すごいね」
咲凪はくいくいっと咲良の服を引っ張り、口に手を当てる。
秘密の話がしたいらしい。
咲良がその口元に耳を寄せてあげると、
「ここ、おしろ?」
と聞いてきた。
「どうだろうね。おじさんに聞いてみようか」
咲良が兄の方を見ると、咲凪は一瞬戸惑ったが、すぐに歩み寄り、
「ここ、おしろ?」
と同じことを聞いた。
「お城ではないかな。でも、お城みたいなお家なら父さん……と、じぃじが持ってるよ」
その瞬間、咲凪の目が嬉しそうに光る。
「咲凪ちゃんはお城に住みたいの?」
「ん」
咲凪がそう答えた時、くうぅぅと小さな音が鳴る。
咲凪は自分のお腹の音だと気づき、顔を赤く染めて咲良の後ろに隠れる。
「ご飯にしようか」
兄がにっこりと笑った。
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