横断歩道の先は異世界でした

20.一時帰宅編③

「あ、斗真くん！」

軽く小走りで公園に入ってきた斗真に、明日香が気づく。

「ごめん、遅かったな。電車が遅れて」

「いやいや、大丈夫だよ。時間を決めてたわけじゃないし」

こうしてここで集まるのはもう何度目だろう。

これといって有益な情報が集まるわけもなく、ただだらだらと続けているだけになっている。

それでも、あの場所のことを話せる機会は限られているため、３人ともこの時間が楽しかった。

「今ね、タクミくんからおもしろい話を聞いてたの」

「何か思い出したのか？」

ベンチにバッグを置きながら、斗真が聞いてみた。

「いや。思い出したというか、あれだ。俺ら３人に共通して接触してきたやつがいるって」

そう言われて思い出すのは、長谷川リン、星川ユイ、北仲亮平くらいだろう。

「誰だ？」

「北仲亮平。プログラムのことを調べている、貴族階級の人間」

「……おかしいか？」

斗真はそこまで関わりがないせいか、それほど違和感は覚えていない。

「紗奈様は、学園内で起きていることを簡単に知ることができる。手段は知らないけどな」

「どうしてそう断言できる？」

「あ、わたしがね、屋上で暴れた時があったの。転移してすぐの頃かな。あの時、黒滝紅蓮が呼びにきて」

「そうじゃなくても、プログラム被験者が何をしているか、知らないはずはないんだ。監視カメラか何かを取り付けて、学園内の様子をリアルタイムで監視していたはずだ」

言われてみればそうだと納得する。

「そして、明日香さんの屋上での一件からも、屋上にはそれがあることが断言できる。俺や明日香さんが北仲亮平と話したのは、屋上だった。斗真は？」

「……声をかけられたのは図書室だが、その後屋上に移動して話をした」

なぜ屋上だったのか。

その時は人がいないからだろう、くらいにしか考えていなかった。

しかし、こうして話してみると、確かにおかしい。

「もし紗奈様が屋上で起きていることを知っているのなら、北仲亮平の反逆行為も、知っているはずだよな」

東郷紗奈は、反逆行為を知っている。

それなのに、今まで北仲亮平は特に注意を受けた様子もない。

調査も続けているようだった。

その理由は……。

「紗奈様は、北仲亮平の反逆行為を否定する気がない、ってこと？」

「そういうことだよ、明日香さん。否定する気がなく、むしろ肯定していて、プログラムを世間に広めてほしいと思っているかもしれない。俺はそう思っている」

「いや、まさか、そんな」

「ありえるな」

斗真も口を開いた。

「その動機が明らかだ」

「動機って？」

「このプログラムには、東郷紗奈の弟が持っていた転生能力が使われている。東郷紗奈からゲームマスター、そして俺たち被験者がその能力の一部を借りているからな」

プログラムが世間に知られた時、おそらく一番に問われるのは、転生能力の大元だろう。

そして、東郷紗奈は、弟の存在を明らかにしたがっている。

斗真はそれを知っていた。

東郷紗奈の予想では、プログラムを知った北仲亮平が、周りにそれを話すと思っていた。

しかし、北仲亮平は、誰にも話さずに一人で調査を続けている。

それが、東郷紗奈の計画が壊れた原因だろう。

すべて、斗真の予想でしかない。

それでも確信に近い何かがあった。

「でもさ、そう考えれば、紗奈様には、協会や理事長に反抗する意思が前からあったってことにならない？和馬様がいなくなってからって説が、否定されることになると思うんだけど」

「いや、それも違う。今までは隠れていたんだ。澤山和馬が亡くなってから、隠す意思がなくなったんだと思う」

「だとしたら、協会や理事長は、もうずっとこの問題を見逃しているの？これからもずっと？そんなわけないよね？」

明日香の心配そうな顔が、どんどん暗くなっていく。

「紗奈様が危なくない？」

「いや、それは大丈夫だろう」

斗真は不確実ながらそう証言した。

「斗真くん、どうしてそう言い切れるの？」

「理事長はともかく、協会が気づいている可能性が低い。プログラムは、学園側に丸投げ状態のようだからな。学園の細かい部分まで見ているとは思えない」

これも予想でしかない。

それでも、東郷紗奈たちの様子を見るに、協会がプログラムに関わっていそうな雰囲気はなかった。

「でも理事長は？」

「気づいていても、何も言わないと思う。東郷家唯一の後継者を逃すわけにはいかないだろう」

東郷紗奈の弟の存在を認めるというのなら、話は別。

しかし、今のところその可能性はない。

「そういえばさ、斗真くんって、一時帰宅だったよね」

明日香の言葉で、話題が変わった。

「まぁ、そうだな。１２月に迎えに来ると聞いている」

「わたしの時は、和馬様が亡くなって、プログラム中止になったのに、斗真くんは一時停止なんだ？」

「事の重大さの違い、かな」

タクミもその話に入ってくる。

「それもあるかもだけど……。斗真くんだけ、中止にできない理由があるんじゃない？」

「斗真だけ、俺らとは違う理由でプログラムに参加させられたってことか？」

「うん。だって、ゲームを始めた理由も違うしね？元々一族のことを知ってたんでしょ。それに、紗奈様に弟がいることも教えてもらってる」

「弟のことは、ただのミスだ。

「わたしたちの時に、写真を落とすようなミスはしなかったし、そもそもミスをすること自体がなかった。もしかして、紗奈様にとって斗真くんは、特別な被験者なんじゃない？」

「紗奈様の好きな人とか？」

「タクミくん！真面目に考えて！」

「考えてるだろ」

再び始まる喧嘩に、斗真が仲裁に入る。

「お前ら、やめろって。仲良すぎだろ」

３人で集まるようになってから、喧嘩するほど仲がいいということわざの意味を、斗真は実感していた。

「でも、斗真が紗奈様に信頼されてるっていうのは、そうだと思う」

タクミまで言い出した。

「婚約者が亡くなって、自暴自棄になっている様子が、斗真からでもわかったってことだろ？」

「黒滝紅蓮に言われてからだけどな」

「でも、紗奈様が弱いところを見せたってことじゃないか。この理由が、信頼しているから以外に、何があるんだ？」

信頼されている？

斗真は首をかしげる。

特に大きなことは何もしていない。

信頼される理由がない。

しかし、そう言われて、思いつくことはある。

「俺が一族について調べる時は、無条件で許可してくれた。協会について知りたいと言った時もだ」

「ほら、やっぱり！わたしたちなら、ありえないことだよ！」

「けどそれは、俺が一族についてだいたいのことを知っていたからで」

「ポジティブに考えよう！紗奈様に信頼されるって、すごいことだよ！」

なぜか興奮している明日香に、斗真の方が戸惑っていた。

「紗奈様から想われてるのかもな」

「うるさい」

タクミの意見は真っ向から否定したものの、今日のことは頭から離れなかった。