呪いの一族と一般人

第八章 執着する呪いの話

第21話 電波な篤那

　俐都りと達はマンションを出て、碧真あおしの車がある駐車場へ向かって歩く。

（執着した神は、大抵の場合は対象の側にいる筈だが……）

　俐都は周囲の様子を窺うが、今のところは害がありそうな存在の気配は無い。不気味な平穏さは、水面下で良くない事が進行していような気がしてならなかった。

　碧真と並んで前を歩く日和ひよりは、不安そうな顔で辺りを見回す。近くにメトリ神や好下こうもとが潜伏していないかと怯えているのだろう。

　安心させる為に日和に声を掛けようとした時、隣を歩いていた篤那あつなが手を伸ばす。後ろから左腕を掴まれて抱き寄せられた日和は、驚いた顔で篤那を見上げた。

「大丈夫だよ。日和ちゃん。何があっても、僕が守ってあげるから」
　篤那と体を交代した亡霊が、良い笑顔を日和へ向ける。面倒事が起きる気配を察知して、俐都は顔を顰しかめた。

「おい！」
　日和の頬を撫でる亡霊の過剰なスキンシップに、碧真が苛立った声を上げる。亡霊は腹黒い笑みを浮かべて、碧真に手を振った。

「鬼降魔きごうま君。もう帰ってもいいよ。今までありがとう」
「は？　何勝手な事を」
「君では、日和ちゃんを守りきれないでしょ？　僕は君と違って、日和ちゃんを守れる力がある」

　亡霊は勝ち誇った顔で、スッと目を細める。

「君と日和ちゃんは特別な仲では無い。だから、日和ちゃんがこんなに弱ってしまうまで、君は気が付かなかった。日和ちゃんを守ったのは、周りの人に面倒な事を言われて、自分が責められるのが嫌なだけだよね？」

「それは……」

「何か違う？　君は日和ちゃんの何？」
「……仕事の……同僚だ」

「ふふふ。そうだよね。ただ一緒に仕事をするだ・け・の仲。今は仕事でもないし、君は出娑張でしゃばらなくていいよ。何も出来ない君は必要無い。だから、帰って？」
　
　碧真は悔しげな顔で俯いた。穏やかな口調で人を追い詰める亡霊の性格の悪さに、俐都は溜め息を吐く。俐都が止める前に、日和が両手で篤那の体を押して拒絶を示した。

「碧真君は、一人で怖がることしか出来なかった私を、部屋から連れ出してくれた。壮太郎さんの所へ連れて行ってくれた。夢の中で、メトリ神から守ってくれた」　

　悲しそうに顔を歪めた日和を見て、亡霊はギョッとする。

「あ、つ、つづ……日和ちゃん。僕はっ」
　みっともなく慌てて弁明しようとする亡霊へ、日和は鋭い目を向ける。

「それなのに、何も出来ないとか、必要ないなんて、そんな酷い言葉を使うの嫌い」 

「き、嫌い……」
　日和は酷い言葉のみを否定していたが、亡霊は存在自体を否定されたと感じたのか、ショックを受けた顔で固まった。

「ざまあねえな。年下のガキをいじめる小物男は、嫌われるに決まってるだろうが」
　俐都も亡霊に追い討ちをかける。亡霊は顔を引き攣らせながらも、何とか笑みを取り繕った。

「日和ちゃん。僕は、君の為に言っているんだよ？　君に執着しているのは神。鬼降魔君では、対抗する手段が無い。君は、鬼降魔君が危険な目に遭ってもいいの？」
「それは……嫌だけど……」
「それなら、鬼降魔君を連れて行かない方がいい。分かるよね？」

　あくまで日和の為と言い聞かせて、自分の思い通りに人を動かそうとする亡霊。俐都は不快な気分になり、篤那のコートの後ろ襟を思い切り掴んだ。

「く、苦しいよ。俐都君！」
「うるせえ。黙りやがれ。二人共、少しだけ待っていてくれ」

　俐都は碧真と日和から離れ、声が届かない所まで篤那の体を引きずって行った。雑に放るように手を離すと、亡霊が恨みがましい目を向けてきた。

「酷いよ。俐都君」
「酷ひでえのは、アンタだろうが。何で、あの二人を引き離そうとしてんだよ」
「前にも言ったでしょう？　日和ちゃんの為にも、鬼降魔君と引き離すべきだって」

　亡霊は鋭い目で、碧真を睨みつける。

「当たり前みたいな感じで手を繋いでるし。日和ちゃんも、鬼降魔君のことを信頼しちゃっているみたいだし。何で、あんなに距離が近くなっているの？　おかしくない？　僕と一緒に居た方が、絶対に幸せになるのに！」

　嫉妬心剥き出しでブツブツと呟く亡霊に、俐都はドン引きした。流光りゅうこうは新しい玩具おもちゃを見つけた子供のような笑みを浮かべる。

『手を握るなんて可愛いもんだろう？　あの巳男へびお君、狛犬の子をお姫様抱っこしていたぜ？　すっげえ密着していたから、ありゃ絶対に胸が当たってたな』

「流光！　煽るな！　面倒な事になるだろう！？　空気を読め！！」

『運気の流れは読めるから、空気くらい読めなくても良いだろう？　人間も文字を読めるだけでも十分だろうに、よく見えもしない空気まで読もうとするよな～』
　
　亡霊の周囲に金色の光が舞い、頭上に簡易攻撃術式が生成されていく。俐都はギョッとした。

「おい！　何しようとしてやがる！？」
「鬼降魔君を、実力行使で還かえそうかと」
「それ、家じゃなくて天に還す気だろ！？　篤那！　いい加減に起きろ！！」
　
　篤那の纏う雰囲気が代わり、攻撃術式も消えた。俐都は疲れた溜め息を吐いた後、篤那を睨みつける。

「お前、何でアイツに変わってんだよ」
「壮太郎の家にいた時から、お兄ちゃんがずっと煩くてな。俺も宥めていたが、相手するのが面倒になって、”もう俐都に押し付けちゃえ”って思った」
「”押し付けちゃえ”、じゃねえよ。殴るぞ、クソ篤那」

「俐都。早く行こう。こんな所で、時間を使っている場合ではないだろう？」
「誰のせいで時間を使う羽目になったと思ってやがんだよ！」
　俐都はイラッとして、篤那の胸ぐらを掴み上げる。平然とする篤那に馬鹿らしくなり、俐都は手を離した。

「いいか？　今回の件が解決するまで、アイツは出すな！　面倒臭い」
「分かった」

　日和達の所へ戻ると、碧真が嫌悪に満ちた表情で篤那を睨みつけた。篤那は涼しい表情で、握った右拳を頭上に伸ばす。

「じゃあ、四人で『ぶらり縁切り神社の旅』へ、レッツゴーだ」

「…………あの、篤那さん？」
「ん？　日和、どうした？　”ぶらり”より、”気まま”の方が良かったか？」
「いや、そうじゃなくて。えっと……」
　日和は何とも言えない顔をした後、尋ね辛そうに口を開く。

「もしかして、篤那さんって二重人格なの？」
　篤那の纏う雰囲気も態度や口調も、先程までとは全く異なる。二重人格という表現も、根本的な部分は間違っていない。どう説明するかと俐都が考えていると、篤那が首を横に振った。

「俺は二重人格ではない。さっき君と話していたのは、天翔慈てんしょうじは」
「実は、篤那は取り憑かれ体質なんだ！　さっきのは、仲が良い奴らを妬む亡霊が、篤那の体に入っていたんだ！」
　俐都は篤那の前に割り込んで、早口で言い切る。挙動不審な俐都を、碧真は胡乱うろんげな目で睨んだ。

「何だ、それ……」
「……真実は言えねえから微妙に違うが、全くの嘘でもねえ。クソガキを帰らせようとした奴は、篤那とは別の人間。とっくの昔に死んだ亡霊みたいなもんだ」

　碧真と日和は戸惑った表情で、篤那を見た。先程の人間が篤那とは別人である事は疑っていないが、どう対応したらいいのか分からないのだろう。

「頭がおかしいとは思っていたが、マジで電波な奴だったんだな」　
　碧真は腹いせのつもりなのか、篤那に嫌味を言う。しかし、それを嫌味と受け取れないのが篤那だった。

「俺は電波だったのか！？　いつの間に、現代人の生活に欠かせない存在へ進化していたんだ！？　俺は今まで普通に生活していたが、何か電波っぽい事をした方がいいのか？　そもそも、俺は何ヘルツだ？？」

「よし。クソガキ、日和。さっさと行こうぜ」
　篤那を無視して、俐都は日和達を先へ促した。

　四人で碧真の車に乗り込む。
　碧真が運転席、日和が助手席、俐都と篤那が後部座席に座った。

「皆で出掛けるのは、遠足みたいでいいな。おやつを持ってくれば良かった」
「遠足というより、ドライブだろう。……って、それも違うか。篤那。少しは緊張感を持てよ」

　どこまでも自由な篤那に、俐都は苦い顔をする。日和は苦笑し、碧真は無視してカーナビに目的地を入力していた。
　
　車が発進し、四人は縁切り神社を目指して進み始める。