呪いの一族と一般人

第五章 呪いを封印する話

第27話 私の名前

（……あ、あれ？）

　訪れない痛みに戸惑いながら、私は恐る恐る目を開ける。私の腕を誰かが掴んでいる事に気づいた。驚いて見上げると、碧真あおし君が私の腕を掴んでいた。

（え？　何で？　私、今は『影』に見えているんじゃないの？）

　碧真君が腕を引っ張って、私の体は階段上に引き上げられた。

　死への恐怖が遅れて押し寄せる、心臓がドクドクと音を立てて、体から力が抜ける。私は、その場に膝から崩れ落ちた。足元に感じる地面の感触に心の底から安堵する。

「兄ちゃん！　何で『名取なとり君』を助けたの！？　何でお姉ちゃんを助けなかったの！？」

　陽飛はるひ君が悲痛な声で叫ぶ。この場にいるのは、私と陽飛君と碧真君。私に成り代わっていた『影』の姿は無い。先程聞こえた音は、私に成り変わった『影』が階段を転がり落ちた音だったのだろう。

「兄ちゃん！」
　返事をしない碧真君に焦じれて、陽飛君が声を荒げる。

「階段を見てみろ」
　碧真君の言葉に、陽飛君は怯えて首を横に振る。私の凄惨な死体があると思ったのだろう。

　碧真君は溜め息を吐いて、一人で階段を下りていく。

「ちょ！　兄ちゃん！　置いていかないで！」
　碧真君を追いかけようと、階段に近づいた陽飛君は驚きで目を見開いた。

「どういうこと？」
　陽飛が見たのは、階段の中間に倒れて塵となっていく途中の『影』の姿だった。

　碧真が近づく頃には、『影』の体は全て塵となり、名前が書かれた玉が複数転がっていた。碧真君が玉を拾い上げる。

　階段を上って戻ってきた碧真君は、拾ってきた名前を全て私の膝の上に落とした。

　名前が書かれた玉が、私の体に吸い込まれていく。キラキラとした純白の光が私の体を包み込む。欠けていたモノが戻って来た感覚がした。

「お姉ちゃん！？　一体、どういうこと！？」

　陽飛君が私を見て驚愕する。

「日和ひより」

　碧真君に名前を呼ばれて、私はハッとした。
　耳鳴りに掻き消される事もなく、確かな音で耳に届く。それが、自分の名前だと認識出来た。

（私の名前……。日和……赤間あかま日和ひより！　思い出した！）

「碧真君！　私の名前、思い出したよ！　ありがとう！」
　自分の名前がわかることが、こんなに嬉しい事なのだとは思わなかった。

　全身から喜びが溢れた私は、碧真君を見上げて満面の笑みを浮かべる。私を見下ろしていた碧真君が、少しだけ驚いたように目を見開いた。

「ねえ、どうして？　俺には、『名取君』がお姉ちゃんに見えてたよ？　どうして、『名取君』が本物のお姉ちゃんだってわかったの？」

　陽飛君が不可解そうな顔で、碧真君に問う。それは、私も聞きたいところだ。

「前から違和感はあったが、決め手になったのは、お前だ」
　碧真君が見下ろすと、陽飛君はキョトンとした。

「え？　俺？　どういうこと？」

「日和と『影』が掴み合いになって、お前が声を掛けた時、『影』に見えていた方が反応した。『影』は音に反応しない筈なのに、不自然だ。そして、日和に見えていた方は、お前が倒れた時に全くの無反応だった。俺が知っている日和は、目の前で転んだ人間を無視出来る奴じゃない。だから、偽物だと思った」
　
　私は驚いて目を見開く。

（……もしかして、私は今、碧真君に良い評価をされているの！？　え？　この碧真君、本物？　実は『影』じゃない？？）

　碧真君に褒められた事に恐怖を感じて、私は一歩後ずさる。

「あとは、『影』に見えた日和の動きが馬鹿っぽかったからな。あんな馬鹿な挙動をする馬鹿は、馬鹿な日和だけだ」
「ちょっと！？　馬鹿って言葉が大洪水を起こしてるから！！　てか、碧真君、さっきまで全然気づいてなかったじゃん！　私のいる橋を爆破したり！　助けたのに火柱起こしたじゃん！！　絶許案件ですけど！！」

　碧真君は私を見て、面倒臭そうな顔で溜め息を吐く。

「……煩うるさい。戻さない方が静かで良かったな。失敗した。もう一回、名前を奪われて来い」
「はあ！？　嫌でーぇす！　もう二度と奪われてたまるか！　私の名前は私のものだ！」

　言い合いをする私達を見て、陽飛君が呆れた顔をした。

「なんか、兄ちゃんとお姉ちゃん、俺が思う大人と全然違う。大人っぽくないし、格好悪い」
　陽飛君の言葉に、私はショックを受ける。

「こいつと一緒にするな」
　私と一括りにされたことが不愉快だったのか、碧真君は心底嫌そうに顔を顰しかめていた。

「いや、私も碧真君と一緒にされたくないけど。……でも、確かに私は、”子供の思い描く大人です”とは言えないかも……」
　
　子供の頃、大人は完璧で間違い一つ無いのだと思っていた。大人の言うことは全部正しくて、何でも知っていて、何でも出来る存在だと信じていた。

　自分が大人になった時、それは間違いだと知った。知らないこと、出来ないことは多い。私は子供の頃に思い描いた大人に全くなれていない。日々生きることで手一杯状態だ。これといった『正しさ』だって、私は見つけられない。

「大人って、陽飛君が思っているより、ずっと大したことのない存在だよ。私も周りの大人達も皆、生き方なんてわからないまま、初めて人生を生きて、初めて大人になるんだもん」

　思い描いたものとは随分と違う自分や人生になっているけれど、そんな今の自分も人生も嫌いじゃない。これからも完璧とは程遠い人生を歩み続けるだろうが、それを絶望するのではなく、笑える自分が好きだ。

　陽飛君が不思議そうな顔で私を見る。

「陽飛君も成美なるみちゃんも、大人になったらわかるよ」

　私は苦笑して立ち上がる。陽飛君はハッとした。

「そうだ！　なる姉ちゃん！！　なる姉ちゃんが『名取君』に攫われていたのを忘れてた！！」
「え゛っ！？」
　私は目を見開く。どうりで姿が見えないと思った。

「ど、どうしよう！？　何処に行ったの！？」
　私が慌てて問うと、陽飛君は眉を下げて首を横に振る。

「わからない。急に現れた黒い大きな鳥に攫われたんだ」
「え？　鳥って、さっきの？」

　碧真の加護の巳へびに倒された鳥型の『影』のことだろうかと、私は首を傾げる。

「……違うだろうな。あの『影』が落としたのは、俺の名前だけ。もし攫った鳥が同じなら、あいつの名前もある筈だ」

　碧真君の言葉に、私は眉を寄せる。

「じゃあ、もう一体、鳥型の『影』がいるってこと？」
「その可能性はあるな」
　
　陽飛君が私と碧真君の手を引っ張った。

「あの鳥を見つけないと！　なる姉ちゃんの名前が奪とられる！！　早く行こうよ！！」

「あ！　待って！　傘を拾わせて」
　私は落としていた番傘を拾う。碧真君と陽飛君が不思議そうな顔をした。

「何それ？　来た時は持っていなかったよね？」
　陽飛君の言葉に、私は頷いて二人に番傘を見せる。

「途中で拾ったの。ここに術式が書いてあって、『影』を倒すことが出来たんだ。多分、呪具なんだと思うけど……。碧真君、何かわかる？」

　私から番傘を受け取った後、碧真君は術式を見て眉を寄せた。

「……俺が知っている鬼降魔きごうまの術式じゃないな。一部は何処かで見たことがある気がするから、鬼降魔とは無関係じゃないだろう。壮太郎さんに聞くのが一番いい。三家の術は、あの人が一番詳しいからな」

　私は番傘を受け取る。
　よくわからないまま使っていたが、改めて思うと、不思議なアイテムだ。

（この呪具を作ったのは、『名奪なとリ遊戯ゆうぎ』を作った人じゃないってこと？　それなら、誰が作ったんだろう？）

「ねえ、早く行こうよ！！」
　陽飛君に急かされ、三人で神社の階段を下りる。

「こっちだ」
　階段を降りた後、碧真君は迷うことなく道を進む。私と陽飛君は碧真君の後に続いた。

「成美ちゃんの居場所がわかるの？」
　私の問いに、碧真君は頷く。

「飛んでいった方角を見ていた。『影』は巨体だから、近くに行けば見つけられるだろう」

「……なる姉ちゃん。無事なのかな？」
　心配そうに呟く陽飛君に何も言えず、私は眉を下げる。

　不安な気持ちで進む道は、暗く重たい雰囲気を纏っていた。