呪いの一族と一般人

第三章 呪いを暴く話

第40話 何度でも恋をする

　待宵月まつよいづき之玉姫のたまひめは夢を見る。
　
　初代の月人つきひとと過ごした日々。
　顔を真っ赤にして、恋を告げた男の子。
　何度「人間と神は違う」と諭しても、ちっとも聞きはしない頑固な人。

　毎日会って同じ時を過ごす内に、いつの間にか惹かれていた。
　彼を遠ざける言葉を吐きながら、本心ではもっと近づきたいと願った。
　自分の中に生まれる感情がわからなくて、それでも不快には感じなかった。

　私は、月人に恋をした。
　
　『神隠シ』で穢れを祓って元の世界へ戻れる様になった時、私は躊躇した。
　もし、月人に恐怖の目で見られたらと思うと怖かった。

　けれど、月人は何度も私の核に優しく話しかけてくれた。

　決心して戻った私を、月人は抱きしめてくれた。
　「良かった」「会いたかった」と言う月人の心からの言葉に、涙が溢れるほど嬉しかったのを覚えている。
　月人を抱きしめ返して、待宵月之玉姫が告げた言葉は、何度も彼から告げられた愛の言葉だった。

　月人が死ぬまで、待宵月之玉姫は側にいた。
　また巡り合えると知っていたから、笑顔で別れた。
　
　月人が再び巡ってきたのは、一年後。
　待宵月之玉姫と月人は再び恋をした。
　前とは違って、待宵月之玉姫は月人の想いを素直に受け入れた。存在の違いなど関係ないと、育んだ愛が教えてくれた。
　
「ねえ、待宵」
　秋の夕暮れ。村外れの洞窟前に倒れていた木に並んで腰掛けて話していた時、二代目の月人が口を開いた。

「”神隠し”って、出来る？」
　待宵月之玉姫は驚いて、月人を見る。

　『神隠し』は、神が気に入った人間を自分の世界に連れて行く事。神に近い存在に作り変えて、永遠に閉じ込めるものだった。

「出来るのなら、俺を神隠ししてくれないか？」
『どうして？』
　戸惑う待宵月之玉姫とは対照的に、月人は穏やかな笑みを浮かべた。

「村の人間はもう、待宵の事が見えなくなってしまった。以前とは違い、神への信仰心は薄くなっている。また待宵を害そうとする人達が現れた時、俺一人で邪神化を止められるかわからない。それに……もし、俺も待宵の事が見えなくなってしまったらと思うと、怖いんだ」

　月人の言葉に、待宵月之玉姫は俯く。
　待宵月之玉姫の姿を見れる者は徐々に減っていった。
　もし、月人まで見えなくなってしまった時、待宵月之玉姫は正気でいられるのだろうか。
　
『でも、神隠しをしたら、あなたは人間ではなくなるのよ？　村にも、この世界にも帰って来れないのよ？』
「それでもいい」
　一切の迷いも無く、月人は言い切った。待宵月之玉姫は首を横に振る。

『あなたの居場所は！』
　それ以上の言葉を封じるように、月人は待宵月之玉姫を抱き締めた。

「俺の居場所は、待宵の隣だよ。ずっと、待宵と一緒にいたいんだ」
　心ごと抱きしめられた様な気持ちになり、待宵月之玉姫の目から涙が溢れた。待宵月之玉姫は月人を抱き締め返す。

　”ずっと一緒にいよう”。　

　二人がした約束は、果たされる事はなかった。
　約束を果たそうとした日、木木塚ききづかによって月人の命と魂の欠片は奪われた。

　待宵月之玉姫を愛してくれた気持ちも、再び生まれ変わった月人には残されていなかった。


＊＊＊


「待宵」
　名前を呼ばれて、待宵月之玉姫は閉じていた目を開ける。
　
　目の前に広がるのは、満開の向日葵ひまわり畑。その中で、一人の青年が佇んでいた。

『月人』
　待宵月之玉姫は青年の名前を呼ぶ。
　
　初代でも、二代目でもない。今の月人だった。
　待宵月之玉姫に向かって走り出した月人の姿が消える。待宵月之玉姫が驚いて駆け寄ると、月人は転んでいた。

『何をしているの？』
　待宵月之玉姫は苦笑しながら月人を助け起こす。月人は顔を赤らめ、恥ずかしそうに笑った。

「だって、会えるとは思わなかったから。これって、夢の世界だよね？」
　月人が周囲を見回す。待宵月之玉姫は頷いた。

　ここは、夢の世界だ。
　どうやら、待宵月之玉姫と月人は、お互いの夢の中を渡ってきてしまったらしい。
　
「待宵。前にした”神隠し”の約束、覚えてる？」
　まさか、月人が覚えているとは思わなかった。待宵月之玉姫は驚きながらも頷いた。月人はモジモジとした後、弱々しく口を開く。

「あの約束、待って欲しいんだ」

　月人の言葉に、待宵月之玉姫は眉を下げた。
　
　あの約束は、待宵月之玉姫を愛した月人と交わした約束だ。今の月人は、待宵月之玉姫をそこまで想ってはいないのだろう。

　待宵月之玉姫は悲しさを隠して微笑む。月人を縛り付ける事はしたくなかった。

『いいわ。約束は無しにしましょう』
「え！？　いや、無しにはしないで欲しい！！」
　慌てる月人に、待宵月之玉姫は意味がわからずに首を傾げた。あわあわとしながら、月人は言葉を紡ぐ。

「僕達、村から出た事がなかったでしょう？　僕は壮太郎そうたろうさん達に会って、世界には面白い物がたくさんあるんだって知ったんだ。だからさ……」

　月人の目が真っ直ぐに、待宵月之玉姫を見つめる。

「一緒に、外の世界を見に行こう！」

　待宵月之玉姫は目を見開く。月人は目をキラキラとさせながら、無邪気に笑った。

「一緒に楽しい事をしよう。僕は待宵と一緒に、楽しい思い出をたくさん作りたい」
　外の世界を楽しむという言葉に、待宵月之玉姫の心が踊る。待宵月之玉姫も月人も、お互いに気持ちが高揚するのを感じていた。

「神隠しは、その後の方がいいなって思ったんだ。だからさ、早く帰って来てね。いつまでも待ってるから」
　月人は微笑む。待宵月之玉姫は涙を零しながら何度も頷いた。

『ええ。きっと、きっと帰るわ』

　愛しいあなたに会う為に。
　私は、きっと何度も、ずっと。

「好きだよ。待宵」
　月人が告げた愛の言葉に、待宵月之玉姫は幸せの笑みを浮かべる。

『私も、月人が好き』

　私達は、きっと何度も、ずっと恋をする。