呪いの一族と一般人

第一章 呪いを見つけてしまった話

第13話 呪いの行先

　日和ひよりは閉じていた目を開ける。

『キャハハハハ』
　二体の日本人形は不気味な笑い声を上げながら、黒い虫達と共に空気に溶けるように消えていった。

「……間に……合わなかったの？」
　幸恵ゆきえの背中にはナイフが深く突き刺さり、血が流れていた。握りしめていた幸恵の掌てのひらを、日和は悲痛な表情で見つめる。

「何！？」
「わっ！？」
　突然、幸恵の体が白い光に包まれ、碧真あおしと日和が驚きの声を上げる。光の眩しさに、日和は目を閉じた。

　光が収まったのを感じて、恐る恐る目を開ける。握りしめていた幸恵の指先が動いた。

「うっ……」
　幸恵が呻きながら、上体を動かす。幸恵の背中に突き刺さっていたナイフは消えていた。全員が目を見開く。

「どうして？　確かに刺された筈なのに……」
　訳がわからないと、美梅みうめが声を上げる。丈じょうが歩み寄り、幸恵と日和が繋いでいた手をそっと解く。

「これは？」
　幸恵の掌には、切り裂かれた人形が握られていた。丈が問うような視線を日和に向ける。

「上総之介かずさのすけさんから貰った『身代わり守り』です」

　持ち主を呪いから守る物。
　日和は上総之介に貰った『身代わり守り』の存在を思い出し、呪いに殺されかけていた幸恵の手に握らせた。

　幸恵が生きていて、『身代わり守り』が切り裂かれているという事は、お守りが効果を発揮したのだろう。

「上総之介様が……」
　丈が驚きながら呟く。総一郎そういちろうも目を見開いて驚いていた。

「そうですか……。あの御方は、本当に……」
　やれやれと言うように、総一郎は溜め息を吐く。総一郎は真面目な表情を浮かべて、幸恵の前に立つ。

「鬼降魔幸恵」
　総一郎は、冷たい目で幸恵を見下ろす。

「貴女には罰を受けてもらいます。貴女の妹さんも許さないと仰っていました。貴女は、もう二度と自分の子供とは会えないでしょう。貴女のした事は許されない」

　残酷な言葉に、幸恵の表情が絶望に歪む。

　丈が日和を幸恵から引き離す。丈は日和が前に出ないように片手で抑え、もう片方の手で空に向かって何かを投げた。
　丈が投げた物が地面に突き刺さっていく。幸恵を取り囲むように地面に刺さっていたのは、碧真が投げていた物と同じ銀色の棒だった。

　丈が払うように手を横に振ると、緑色の光が銀色の棒から放たれ、幸恵の体を包み込む。
　総一郎が幸恵に向かって手を伸ばす。黒い影が緑色の光の上を侵食して行き、幸恵の姿を覆い隠していく。

「呪罰じゅばつ行き」

　総一郎が呟くと、黒い影が収縮して小さな黒い球となる。
　幸恵の姿は消え、黒い球は霧となって消えていった。


＊＊＊


　寝泊りする離れに案内された後、日和は布団の上に一人座り込んでいた。

　鬼降魔幸恵が消えた後、全員解散となった。
　日和は用意された風呂に入り、着替えである浴衣に身を包んだ後、離れに戻された。あとは休むだけで、今日が終わる。

（結局、何にもならなかった）
　自分が何かを変えられるとは思っていない。あの時、日和が走ったのは、幸恵を見殺しにするのが嫌だったからだ。自己満足以外の何物でもない。

　目を閉じれば、幸恵の絶望した顔が浮かんだ。

（人生って、うまくいかないね……）
　日和の人生も、うまくいかない事だらけだった。だから、自分と幸恵を重ねてしまった。自分と同じように、人生がうまくいかないと嘆く幸恵が死ぬ事を止めたかった。

　電気を消して、布団に体を横たえる。
　目を閉じれば、一筋の涙が頬を伝っていった。


＊＊＊


「総一郎、何を笑っているんだ？」
　丈に呆れ顔で問われ、思考に耽ふけっていた総一郎は顔を上げた。

　母家の自室で、総一郎は丈と酒を飲んでいた。美梅と碧真は客間で休んでいる頃だろう。
　盃に入った酒を飲み干して、総一郎は口を開く。

「いえ、ただ、面白いものだと思いまして」
「何がだ？」
　空になった総一郎の盃に、丈が酒を注ぐ。盃を酒が満たしていく音が心地よく耳に響いた。

「一般人である日和さんが呪いを発見した事。上総之介様が日和さんに『身代わり守り』を与えた事。彼女がそれを鬼降魔幸恵を守る為に使った事。今回は、予想外の事ばかり起きました」

　総一郎の言葉に、丈は苦い顔をする。

「上総之介様は、今回のことを読んでおられたのか？」
「……さあ？　あの御方の考えは、私にはわかりません」

　上総之介は離れた場所に住んでいるが、一昨日の夜に『遊びに来た』と言って、鬼降魔の本家の屋敷に泊まりに来ていた。

　禁呪の調査について総一郎達が話している時、同席した上総之介が『ここが怪しいよ』と地図を指差して、総一郎に調べるように指示した。上総之介が示した場所に碧真が向かい、禁呪を発見した。

　偶々たまたま、上総之介が帰る日に日和に会って、貴重な『身代わり守り』を渡した。
　上総之介の意図が働いているのか考える事は出来ても、本人でなければ答えはわからない。

　丈も盃の酒を飲み干して、口を開く。

「鬼降魔幸恵の子供は、どうするんだ？」

　丈が調べた情報によれば、鬼降魔幸恵の離婚原因は幸恵の被害妄想によるすれ違いだった。旦那の事を疑い、事実では無い事で責め立てた。碧真の言葉ではないが、『悲劇のヒロイン』を演じているようなものだったらしい。

「鬼降魔幸恵には罪があります。けれど、子供には罪はない。一族にいれば、碧真君のように辛い思いをするでしょう。一族の外に出せるのなら、それが一番いい」

　碧真は一族の外には出せなかった。彼の両親は、どちらも鬼降魔の人間で、碧真は鬼降魔の力を持っていた。彼は自分の罪ではない事で一族に縛られ、蔑まれている。

「父親の元へ子供を送り出せるようにしておく」　
　丈の言葉に、総一郎は頷く。

　鬼降魔幸恵の子供には、鬼降魔の力はない。
　父親の元で、普通の子供として暮らしていける。
　
「ありがとうございます」
　総一郎は心から安堵した笑みを浮かべた。