【完結】伯爵令嬢は愛する騎士の仲を引き裂く運命に逆らいます

(5)

　ある朝、オカリナは、屋敷の自分の部屋でピアノを弾いていた。彼女は白いワンピースと青いリボンを着ていた。　　　　　
　音楽が好きで、自分の感情や思いを曲に込めていた。

　オカリナは両親から近日、エドワーズと正式に婚約することになっていた。

　両親の言うことに逆らえ切れなかった。だが、婚約者に興味は持てなかった。

　オカリナはピアノを弾きながら涙をこぼした。

　弾き終えると、部屋のドアがノックされるのに気づいた。

｢どうぞ｣

｢失礼いたします｣

　使用人はドアを開けた。

　オカリナに、お茶を持ってきてくれたのだ。使用人はオカリナに優しく微笑んだ。

「お嬢様、ハーブティーをお持ちしました。心が落ち着きますよ」

「うん。ありがとう」

　オカリナは顔を背け、涙を見せないようにハンカチで涙を拭いながら、礼を言った。カップに口にはつけなかった。

　使用人が空のトレイを持ったまま、自分を見ていることに気づいた。

「お嬢様、お元気ですか？」

「もちろん、元気よ」

　オカリナは使用人に嘘をついた。

「お嬢様、もし何かお困りなら、私に言ってくださいね」

「ありがとう、でも大丈夫」

　オカリナは使用人に断った。

「お嬢様、私はお嬢様の味方ですから」

「ありがとう、それだけで十分よ。ちょっと散歩に出かけてくるわね」


　オカリナは、屋敷を出て、一人で散歩をはじめた。青いマントを着ていた。
　金色の髪を一つにまとめて、青いリボンで飾っていた。その目には悲しみが滲んでいた。

　庭園の花や木や鳥などに興味がわかなかった。ブルームが去って、何も感じることができなかった。自分の心が空っぽになっていることに気づいていた。

　オカリナは庭園の奥にある小さな池に着いた。そこには白鳥が泳いでいた。白鳥は美しく優雅だったが、それにも関心を持てなかった。池のほとりに座って、ぼんやりと水面を見つめた。

　すると、池から子供の声が聞こえてきた。

「お姉さん、こんにちは」

　オカリナは声の方を見ると、池の中に6才くらいの小さな男の子が、膝まで水に浸かっていた。水着姿で、水遊びをしていたらしい。茶色の髪と緑色の目をしていた。オカリナに笑顔で手を振った。

　オカリナは無表情で会釈した。男の子が誰なのか知らなかった。おそらく近所に住む庶民の子供かしらと思った。

「お姉さん、どうしたの？　なんだか悲しそうだね」

　男の子はオカリナの顔を覗き込んだ。男の子はオカリナを元気づけようと、はにかんで見せた。

「気のせいよ」

　オカリナは男の子に冷たく言った。

「うそだよ。お姉さん、つらそうな顔してるし」

　男の子はオカリナに真剣に言った。オカリナの目に涙が溜まっているのを見ていた。そして、優しく話しかけた。

「お姉さん、何か辛いことがあったの？」

「・・・」

　オカリナは黙ってしまった。

「お姉さん、話してごらんよ。僕、聞いてあげる」

　男の子はオカリナに励ましの言葉をかけた。

「・・・気を遣わせてごめんね」

　オカリナは男の子に小さく言葉を返した。彼女は男の子の優しさに触れて、少し心が動いた。

「へへへ。どういたしまして」

　男の子はオカリナに笑顔で答えた。

「お姉さん、僕、水遊びが大好きなんだ。水って楽しいよ」

「そう？　どんな？」

「水ってさ、冷たくて気持ちいいし、キラキラして綺麗だし、色々な形に変わるんだ」

｢・・・それで？」

　オカリナは浮かない顔で、黙ったまま少年を見あげた。

「それに、ほら見てごらんよ」

　男の子はオカリナに水面を指さした。水面に手を入れて、水しぶきをあげた。水しぶきは太陽の光を反射して、虹色に輝いた。

「わあ、きれい」

　オカリナは、思わず立ち上がって、魅入って言った。

「お姉さん、笑ったね！」

　そう言うと、少年は微笑んで、大きく手を振ってみせた。

「きみはどこに暮らしているの？」

「あっち」

　男の子が指さした先の林の奥には、孤児院があった。

　オカリナはブルームのことを思い出した。ブルームも孤児だった。彼も苦労して生きてきたのだろう。

「そうだ。お小遣いあげる。元気をくれたお礼」と彼女は言って、財布からお金を出した。

「本当？　ありがとう！」

と少年は喜んで、足で水をかきながら、濡れた手を差し出した。

「いいのよ」と彼女は言って、顔をそむけた。