【完結】作家の伯爵令嬢は婚約破棄をされたので、愛読者の第三王太子と偽装結婚して執筆活動に邁進します！

(61)

　「盗賊団『赤い盾』のリーダー──別名、バリントンだ」

　アロンソはそう言うと、不敵な笑みを浮かべた。

　アナリスは、あまりの衝撃に言葉を失った。

　あの律儀そうな素振りを見せていたアロンソが、実は盗賊団のリーダーだったなんて……とても信じられなかった。

「どうして……？」

　アナリスは思わず尋ねた。

「どうして、お父様やお母様、そしてわたしを殺そうと……？」

「そりゃ、金のためさ。守護ばかりの任務では金にはならない。ハント商会と組んで、金もうけをしようとしただけだ」

　アロンソは吐き捨てるように言う。

　その瞳には狂気の色が浮かんでいた。

　アナリスは背筋が寒くなった。

　この男を野放しにしておくわけにはいかない。

──そう強く思った。

「おまえはここで処罰する」

　ラファエルはそう言うと、剣を構えた。

　バリントンも腰の赤い刃の短剣を抜き取ると構えた。

　赤い魔法石を使った剣に違いない。

　二人の間に緊張が走る。


──先に動いたのはバリントンだった。

　彼は素早い動きで斬りかかってくる。

　ラファエルはその攻撃を剣で受け止めると、力任せに押し返した。

「殿下、なかなかやりますな」

　バリントンは余裕の笑みを浮かべて言うと、再び剣を振るってきた。

　しかし、その攻撃は先ほどよりも明らかに遅かった。

──おそらく、魔術を使った反動だろう。

　ラファエルはその隙を狙って反撃する。

　バリントンは間一髪で避けたが、腕に掠り傷を負ったようだ。

「くっ……」

　彼は苦痛に顔をゆがめた。

「とどめだ！！」

　ラファエルは叫ぶと、剣を振りかざす。

　バリントンは跳躍して攻撃を避けようとしたが、間に合わなかったようだ。

　彼の胸から腹にかけて大きな傷が走った。

　血が噴き出して地面を赤く染める。

「ううっ……」

　バリントンは地面に倒れ込むと、そのまま動かなくなった。

──死んだの……？

　アナリスは思わず目を背けた。

　いくら敵とはいえ、人が殺されるところは見たくなかったのだ……。

　ラファエルは剣を鞘に納めると、こちらに向かって歩いてくる。

「怪我はないか？」

　アルは申し訳なさそうな表情で言う。

　アナリスは首を振ると、彼を安心させるように言った。

「いいえ、ありがとうございます」