【完結】作家の伯爵令嬢は婚約破棄をされたので、愛読者の第三王太子と偽装結婚して執筆活動に邁進します！

(48)

　二人は手を取り合ってダンスホールへと戻った。

──ラファエルはリードが上手く、とても踊りやすかった。

　一曲目が終わると、ラファエルはアナリスをソファに座らせた。

　そして、飲み物の入ったグラスを差し出すと、自分も隣に腰掛けた。

「ありがとう」

　アナリスは礼を言って受け取ると、一口飲む。

──すると、爽やかな柑橘系の風味が口の中に広がった。

「おいしい……」

　アナリスは思わず呟いた。

「これは国王領の果樹園で採れた果実から作ったものなんだ」

　ラファエルが説明する。

「そうなんですか……今度、行ってみたいです」

　アナリスは笑顔で言った。

　すると、ラファエルは驚いた表情を浮かべる。

「それは光栄だね。水入らずで、もぎたてなんて」

「え……？」

（どうして？）

　アナリスは首を傾げたが、すぐに理由がわかり、耳まで真っ赤になった。

──それは、ラファエルと二人きりでいたいという意味にも取れるからだ。

「あ、あのっ……そういう意味ではなくて……」

　アナリスは、しどろもどろになりながら言った。

「わかっているよ」

　ラファエルは、悪戯っぽい笑みを浮かべる。

（もう……いじわるなんだから！）

　アナリスは心の中で呟くと、頬を膨らませた。

──だが、嫌な気分にはならなかった。

　むしろ、不思議と心が温かくなってくるような気がした。

　その後、しばらくの間会話が途切れてしまったが、心地良い沈黙だった。

　アナリスはこの時間がずっと続けばいいと思った。

　やがて、ラファエルが時計を確認する仕草を見せたので、アナリスは思わず落胆してしまう。

──もうそろそろお開きの時間だと感じたからだ。

「アナリス……」

　不意にラファエルが口を開く。

「はい？」　

　アナリスは、不思議そうな表情を浮かべて顔を上げた。

「今日、きみを王宮に呼んだのは……その……つまり」

　ラファエルは珍しく言い淀んでいるようだった。

　アナリスは不思議に思い、じっと彼の顔を見つめる。

「きみに……伝えたいことがある」

　ラファエルは、真剣な表情でアナリスを見つめた。

　その眼差しに思わずドキッとする。

──アナリスは、胸を高鳴らせながら彼の言葉を待った。

「わたしはきみに夢中だ。だから、偽装結婚などではなく、本当の妃になってくれ」