【完結】作家の伯爵令嬢は婚約破棄をされたので、愛読者の第三王太子と偽装結婚して執筆活動に邁進します！

(8)

　彼の言葉に、嘘はないようだ。

　アナリスは、彼の瞳をまっすぐ見つめながらそう思った。

「だから、隣国からお一人で？」

「いいえ、まさか。第三王子なので少し気ままでいられますが、護衛も連れてきています」

　ラファエルは、爽やかな笑顔で頷いた。

　見ると、屈強な大男ふたりが、遠目でじっと二人を見つめている。

（衛兵かしらね。さすが王太子様、ちゃんと強そうな騎士さんばかりじゃないの）

　妙に感心していると、ラファエルはふと表情を変え、真剣な声で言った。

「しかし、まさか貴女が婚約破棄されるなんて、思いもしなかった」

「え、まあ……」

（わたしだって同じだけど？）

　アナリスが返答に困っていると、ラファエルは突然アナリスの両手を握った。

「あの、お願いがあります。どうか、わたしに、あなたの執筆のお手伝いをさせてはもらえないだろうか？」

（ええええ！？）

　アナリスは驚いて固まってしまう。

　その反応を見ると、彼は慌てて手を離した。

「迷惑でした？」

「え、そういうわけではありませんけど……」

（でも、なんでこのタイミング？）

　アナリスは不思議に思いながらも、なんとか笑顔を取り繕う。

「ありがたい申し出ですが。ただ……どうして私なんかに？」

　すると、彼は少し俯いて、静かに口を開いた。

「それは……貴女が私の大好きな作品の産みの親で、理想の女性だからです」

「理想っ…！」

　ラファエルは、顔を上げてアナリスを見つめた。

　その眼差しはとても真剣で熱いものだった。

「ヒロインのメイリーンは、あなたにそっくりだ。美しく、賢く、そして強い女性。貴女は、メイリーンがモデルに違いないです！」

（そ、そんなことないと思うけど……。確かに主人公のヒロインはわたしがモデルよ。でも、かなり話は盛ってるし、過大評価しすぎよ！）

　アナリスが困っていると、ラファエルはそっと手を伸ばしてきた。

　その手は彼女の頬に触れる寸前で止まり、優しく撫でるように動く。

「ベリーチェ……」

　彼はそう呟きながらゆっくりと手を下ろした。アナリスは思わず顔を赤くする。

（わわわ）

「あの……その呼び方やめてもらえませんか？　わたし、作家であることは秘密なんですから…」

　アナリスは慌てて言った。

「では、なんとお呼びすれば？」

　彼は首を傾げてこちらを見つめている。

　アナリスは、少し考えて口を開いた。

「ええと……アナリスのままで大丈夫です！」