【完結】殿下と結ばれるためにがんばっているのに、なぜか義兄にも好意を抱かれて、とまどっています。

(26)

◇◇◇


それからほどなくして、談話室で親友のマリエッタとおしゃべりをしていると、アルフォード殿下が顔を出した。

「ちょっと、話せるかな？」

「は、はい！」

殿下は私を中庭まで連れて行った。

「再来週に、王宮で盛大な夜会を開くことになっているんだが。ぜひ、君にも来てほしいんだ」

「え……？わたしが……ですか？」

アルフォード殿下は、力強くうなずくと、わたしの手を取った。

「君には婚約者もいないし、僕の正式な婚約者として社交界デビューして貰いたいと思っているんだ。お願いできるかな？」

「そ、そんな……クレア様がいらっしゃるのに困ります！」

わたしは思わず後ずさりしてしまったが、殿下は逃すまいとわたしに抱きついてきた。

（うわぁっ！？）

わたしは慌てて周囲を見回したが、幸いにも人影はなかった。

でも、誰かに見られたら大変だと思い、わたしは殿下を引きはがした。

「お、お戯れはお止めください！」

「ははっ！ごめんごめん」

殿下は笑いながら謝ってくれたけど、わたしの心臓はまだドキドキしていた。

（うぅ……びっくりした……）

わたしは深呼吸をして心を落ち着かせようとしたけれど、なかなかうまくいかなかった。

そんなわたしをニヤニヤしながら見ていた殿下だったが、やがて真面目な顔に戻って言った。

「冗談じゃなくて本気だよ。君と婚約すれば、僕の目的に一歩近づくことができるんだ」

「え……目的……？」

「まあ、それは今は言えないけれどね」

殿下は意味深に微笑むと、わたしの手を再び握ってきた。

そして、じっとわたしの目を見つめながら言った。

「お願いだよ。僕のパートナーになってほしい」

「でも……わたしなんかでよろしいのでしょうか……」

アルフォード殿下にはもっとふさわしい人がいるはずだ。

例えば、公爵家の令嬢であるクレア様とか。

わたしはしがない男爵家の令嬢にすぎないのだから。

それなのに、なぜわたしなのだろう？不思議に思っていると、殿下は優しく微笑んだ。

「君だからいいんだよ」

「え……」

（それって……クレア様と婚約破棄です。大変ですわ）

殿下はわたしの胸の中なんかお前なしに、唇を近づけてわたしの唇を奪った。

わたしは驚いて、両手をばたばたと動かした。

「んん……」

（だめっ！キスはいや……）