[完結]癒し系魔術師のわたしは冒険者パーティーから追放されたので、諸事情により魔王様と結婚してみることにします

11 夜間飛行

　愛の誓いを終えて、チャペルから二階の大広間へと会場を移して、各地の領主である魔王たちより、祝福の言葉を贈られる。

　そして、アーゴイルの司会のもと、滞りなく式は進み、一番心配していた新郎新婦のダンスの時間になる。

　フローラルは、僅かに唇を噛みながら、不安な視線を魔王に向ける。

｢だいじょうぶだよ。わたしの手をはなさないで｣


　魔王はいつもの冷静な赤い瞳でウインクすると、彼女の手を握りながら、会場の中央に設けられた円形のステージへと進む。

　演奏が始まる。

　ハッと息を飲む。あの父への鎮魂歌が明るくアレンジされて、獣人たちの楽団で演奏されている。

　来賓者たちに見守られながら、魔王の肩に手を添えて、軽やかにステップを踏んでいる。

　最初は緊張した面持ちだったフローラルも、魔王の見事な誘導で、自然と口元から笑みがこぼれる。

　様々な来賓者の笑顔の輪の中に、いない父親の顔が浮かんで見えた。

　お父さん、わたし、幸せになります。

　フローラルは、満面の笑みを浮かべながら踊り終え、ドレスの端をつまんで、丁寧にお辞儀した。

　アーゴイルが式の終わりを告げ、新郎新婦が会場を出ようと歩き出した時だった。天井から二人の鳥族の子どもたちが、白い羽根で旋回しながら、籠から花びらを蒔きはじめた。

　赤、青、緑、黄……様々な色鮮やかな花びらが、会場全体に舞い落ちて、二人は花びらの雨を、手を携えて歩いていく。


　式が終わり、来賓者たちがそれぞろの領地へと戻り始めた頃、新婚夫婦は城の塔にある寝室のベットに並んで横たわっていた。

　二人とも礼服やドレスを脱ぎすて、それぞれ、ラフな部屋着を着ている。

　ゆったりしたガウンから、魔王のたくましい胸板がのぞき、フローラルは戯れに彼の胸毛へ手を伸ばす。

　代わりに、魔王は彼女の豊かな緑髪を優しく撫でてくれる。

　そして、その手が右腕の痣に触れた時、

｢この黒薔薇の紋章の呪いから、きみを解放しよう｣
　
　すると、フローラルは、腕を引っ込めて、

｢魔王様は、わたしたちの結婚が戯れになさりたい？｣

　魔王は、真顔で、まじまじと彼女の瞳をのぞき込む。

｢わたしはきみをしもべにした。そして、強引に結婚するように引き込んでしまった。もう、君をそくばくする理由はなくなったんだ｣

｢いえ、そのままで結構よ｣

　フローラルは頬笑むと、魔王の頬を両手ですくい上げるように包み、口づけをする。

｢わたしは好きです。大好きです。……愛しています。きっと、魔王様が思っている以上でしょうね｣

｢違うね。わたしも負けるつもりはない。夜空の星々に誓うよ｣

　そう言うと、魔王は突然、フローラルを抱き上げたままベランダから飛び降りた。

｢キャッ！｣

　思わず悲鳴を上げる。

　けれど、耳には風を切る音しかしない。

　目を閉じた瞼を、恐る恐る開いたフローラルの眼前に広がっていたのは、雲の上に散らばる、黄金の月や夜空に広がる星々だった。

　魔王の背中には鷹の黒く煌めく羽根が生えており、彼女の両膝を抱え飛んでいく。

｢……美しいわ！｣

　エメラルドグリーンの瞳に、月明かりの光でさらに煌めくフローラルの横顔を、魔王は穏やかな表してで見つめている。

｢きみのそんな顔が美しい。わたしに、もっとたくさんの顔を見せてほしい｣

｢もちろんよ｣

と、こたえて、はたと、フローラルは気づく。

　二人でいれば、一人で見る景色より、もっともっと違う景色が見える気がする。
　この方となら、きっと、もっと人生の彩りが鮮やかに美しくなる。
　
　夜間飛行から戻り、ベランダから降り立ち、癖になった唇の交わりを終える。

　それから、フローラルは弾かれたように、

｢わたし、もう帰るわ。メープルが心配するから｣

と、身支度を始める。

｢どうして？　ここで暮らさないのか？｣

　魔王は、寝台の端に腰かけて、せわしなく準備をする新妻を見つめる。

　フローラルは手を止めて、愛おしそうに彼を見下ろし、
　
｢わたし、夢ができたの。人間の世界で、お店をする約束をしているの。だから。まだ別々に生活をしたくて。許してくれる？　駄目なら、わたし、きっぱり諦めるから｣

　魔王は微笑して、ロングコートを羽織り、

｢きみの夢を応援したい。早く、準備をしなさい。下の馬車で待ってる。村まで送ろう｣

｢ありがとう、あなた｣

　魔王はそっと頬をすり寄せフローラルを軽く抱き、足早に室内を後にした。

　車内には、荷物袋を肩にかけた、リリアが魔王の隣に座っていた。

　黒耳と尻尾を帽子とブカブカのズボンで隠している。
　
｢わたしを、フローラル様のそばに置いてください。王妃様の身の回りのお世話をするのが、わたしの役目ですから｣

｢それは嬉しい。これから、お店の準備で忙しくなるし。助けが欲しかったの。よろしくね、リリア｣

　フローラルがリリアの手を握ると、リリアも弾けるように黒目をうるうるさせながら、

｢よろしくお願いします｣

と、可愛らしい肉球の丸い手で握り返した。