【完結】公爵令嬢は聖女になって身を引いたのに、殿下の愛は止まらない。

(22)

 　雨が降り続く。ついに、処刑が始まる朝を迎えた。

「殿下、教会から使者がまいりました。処刑前のお祈りの時間です」　
　
　看守が独房にいるアーマンド様に言うと、彼は粗末なベッドから起き上がった。

　アーマンドが祈りのためにひざまずくと、部屋の扉がそっと開いた。

　彼が顔を上げた時、使者の姿を見て驚きを隠せなかった。

「セラフィー？　君はなぜここに…？」

　ア―マンドは、混乱したように問いかけた。

　セラフィーは背筋を伸ばし、ア―マンドのもとへ歩み寄った。

「ア―マンド、私は無実を証明しに来たのです」

と彼女は堂々と告げた。

　ア―マンドは驚きと感動で肩を震わせた。

「セラフィー、君はここに居てはいけない。ここは危険だ。ルドルフに捕らえられたらどうする。早く帰るんだ」

とア―マンドは心配そうに言った。

　しかし、セラフィーは不動のまなざしでア―マンドを見つめた。

「私はエルドラン皇帝の許しを得て、聖女として処刑場所に祈りを捧げに来たのです。そしてわたしの持っているすべての聖なる力を尽くします。もう、聖なる力もいりません。命がけであなたの潔白を証明する覚悟です。信じてください」

と彼女は真剣な表情で言った。

　ア―マンドは涙を抑えられず、深く息をついた。

「セラフィー、君の心意気は立派だよ。でもね、危険に巻き込まれるのは耐えられないんだ。ぼくのために生きてくれ」

と彼は優しく語りかけた。

　セラフィーは決意を固め、アーマンドの手をそっと握った。

「大丈夫よ。私を信じてください！」

　彼女は優しく微笑んだ。