【完結】公爵令嬢は聖女になって身を引いたのに、殿下の愛は止まらない。

(20)

　そして、修道院の門でアーマンドに追いついた。

「お待ちになってよ！　ア―マンド！」

　セラフィーは涙を流しながら、彼の袖をつかんで引き止める。

「やはりダメだ。君が他の男が好きなら、これ以上、わたしがこうして抱くのはやめるべきだったんだ！」

「違うんです！　……私たちは別れる必要なんてないの。私、噓をついたわ。本当はあなたが好き！　愛しているのよ！」

　そして、ア―マンドに、将軍の娘エカテリーナがやってきて、結婚の証書を見せられたこと、別れるように告げられたことを洗いざらい話した。

「そんな話は寝耳に水だ」

　アーマンドは驚くと共に、セラフィーの想いが分かり、ひしと彼女を抱きしめた。

「すまなかった。強引すぎた。君を傷つけてしまった。君を疑ってひどいこと……」

「いいのよ……うれしかった。わたしこそ、疑ってごめんなさい。愛しているわ、アーマンド！」

「エカテリーナとの婚約は破棄する。そして、正式に君との結婚を父上に申し出るつもりだ。しばらく会えないかもしれないが、必ず戻るから待っていてくれ」

　アーマンドはセラフィーに優しく口づけをすると、白馬に跨がり王都に向かった。


☆☆☆


　アーマンドは、皇帝のもとに赴いた。

　皇帝は、ア―マンドに厳しい表情で話しかけた。

「ア―マンド、お前に重要な話がある。お前は将軍の娘と結婚するのだ」