【完結】公爵令嬢は聖女になって身を引いたのに、殿下の愛は止まらない。

(18)

「ア―マンド……！」

　セラフィーは、教会の信徒の長椅子にうずくまり、むせび泣いた。

　確かに、将軍の娘が見せたのは、正式な公文書に違いないことは、宰相の娘なら容易に分かることだ。

「アーマンドは噓をついたのだわ。どうしてこんなこと……」

　セラフィーは、アーマンドにのぼせて身体を委ねてしまった。そして、飽きられたら捨てられる定めだったのだ。今の私は、エカテリーナの言うとおり、犯罪者の娘で、ただの貧村の聖女に過ぎない。

　彼女は、ふらふらと階段をあがり、2階の自分の部屋に逃げ込み、ベッドの端に顔をうずめて泣きだした。

☆☆☆

　翌朝、アーマンドが滞在している宿から、白馬にまたがり訪ねてきた。

「セラフィー？　セラフィー！」

　いつもはアーマンドの白馬の蹄の足音を聞きつけて、すぐに彼女は走りよって抱きついてくるのだが、一向に現れない。

　彼は怪訝に思いながら、2階の彼女の部屋をノックしたが返事は無い。扉を開けると、セラフィーはベッドの布団に顔を押しつけて、突っ伏している。

「セラフィー？　どうした！」

　アーマンドが駆け寄りセラフィーの肩を抱くと、彼女は顔を上げて、ムッとして眉をしかめた。

　泣きはらした真っ赤な瞳を向け、アーマンドに対して突き放すような態度をとる。

「あなたの言葉を信じていた私が愚かでした！　早くおかえりになって。二度と私の前から姿を現さないでください！」

　セラフィーの声には怒りが滲み、アーマンドは彼女の言葉の裏に隠された深い悲しみを感じた。

「セラフィー、一体どういうことだ」

　アーマンドの訴えにもかかわらず、セラフィーは彼を拒絶するような態度を崩さない。

「あなたの言葉はもう信じませんわ。どうかお帰りになってくださいませ。今すぐに！」

「なんだよ、急に？」

　アーマンドは彼女の冷たい言葉に心が折れそうになりながらも、立ち去ることはできなかった。むしろ、違う疑いが生まれていた。

「もしかして君は別の男性と関係を持っているのか？」

「まさか…この期に及んで、な、何を言ってらして。それは私のセリフです……！」

「………説明はしない。もうどうでもいい。君が私を裏切るつもりなら、もうこうするしか……。すまない！」

　ア―マンドは強引にセラフィーの手を後ろで抑えつけ、彼女の背後から強引に唇を奪った。

「んっ……ちょっと……！　お願い、おやめ……ああんっ！」