【完結】公爵令嬢は聖女になって身を引いたのに、殿下の愛は止まらない。

(7)

　夕暮れ時、静かな庭園にアーマンドとセラフィーが静かに立っていた。

　そこはかつて、二人がはじめて出会い、口づけを交わし、愛を誓い合った場所である。

　セラフィーは目を潤ませながら、アーマンドを見つめた。

「アーマンド、私…もうあなたを愛していないわ」

とセラフィーは声を震わせながら告げた。

　彼女の言葉には、辛い決意がにじみ出ていた。

　アーマンドの顔はゆがみ、驚きと痛みを隠せない。

　セラフィーの手を取り止めて、彼女の泣きはらした真っ赤な瞳を見つめる。

「何を言っている、セラフィー？　君が私を愛していないと？　どうしてそんなことを言うんだ」

と彼は声を震わせながら問いかけた。

　セラフィーは深く息を吸い込み、その胸に秘めた悲しみを必死に隠そうとした。

「私たちの関係は、これ以上続けることができないの。私はお父様を冤罪にした皇帝を憎んでいるし、お父様を守り切れなかった、あなたも大嫌いなの！　本気よ、わたし！」

　アーマンドはまるで心を引き裂かれるような苦痛に顔を歪め、セラフィーの手を強く握りしめる。

「なんでそんな酷いことを言うんだよ？　君はぼくを愛しているはずだ。ぼくだって君のお父上が冤罪だと訴え続けるから。諦めないで、一緒に立ち向かおう」

と必死に訴える。

「無駄よ。私はもうここにはいられないの！」

とセラフィーは涙を堪えながら、彼の手を乱暴に振り払う。

「もう二度と戻ってこないわ。さようなら、アーマンド。私はあなたをもう愛していないの。だから、わたしを探したりしないで……わたしを忘れてね。そして立派な国王になってください……」

と最後に囁く。

「せめて、別れのキスだけでも」

　アーマンドがセラフィーの下顎に手をかけようとしたが、彼女は乱暴に振り払った。

「だめよ。さようなら」

　セラフィーはできるだけ冷淡に言い放つと、背を向けて歩き出した。

　口づけなどしたら、離れられなくなりそうだ。

　彼女の言葉にアーマンドは深い悲しみを抱え、叫び声を上げようとしても口を開くことはできなかった。

　ただ静かにその場に立ち尽くす。

　セラフィーは後ろを振り返ることなく、声を上げずに泣きながら歩みを進めた。

　アーマンドは彼女の姿が見えなくなるまで、その場に立ち続けていた。