【完結】伯爵令嬢はハンサム公爵の騎士団長に恋をする

(5)

「ありがとうございます」

　エドナはお礼を言って頭を下げる。

　すると彼はふと思い出したかのように言った。

「そういえば、エドナ嬢は好きな男性はいないのか？」

（えっ？！）

　まるで不意打ちのような質問だった。

　心臓が口から飛び出しそうなほど鼓動しているのがわかる。

　同時に顔が熱くなり始めた。

（もしかしてバレてるの？）

　自分の恋心を見透かされているような気がした。

（まさか……そんなわけないわよね）

　きっと彼は単に世間話のつもりなのだろう。

　だから平静を装って返事をすることにした。

「いえ……おりませんわ」

（嘘だけど）

「そうか……。だが、誰か気になる男性はいないか？　例えば、騎士団の奴でもいいんだが……」

（もしかしてウィリアム様はわたしに恋して欲しいのかしら？）

　そんなはずはないと思いながらも、淡い期待を抱いてしまう自分がいる。

　それでもエドナは自分の気持ちを悟られないように、精一杯冷静を装って言った。

「いえ、特には……」

（本当はいます。あなただけど……）

　そう心の中で付け加えた。

　ウィリアムは何か言いたそうな様子だったが、それ以上は何も追及しなかった。

「それならいいのだが」

　彼はそれだけ言うと立ち上がった。

　そろそろ帰る時間らしい。

「今日はここまでにするか……」

（もう終わり…なのね）

　もう少し一緒にいたかった気もするが、仕方がないだろうと思い直すことにした。


☆☆☆☆


　それから数日後のこと、いつものように野営地へ行くとウィリアムの姿を見つけた。

　しかし、なんだか様子がおかしいような気がする。

　ぼんやりとしていて心ここにあらずといった感じだ。

（どうしたんだろう……）

　心配になって声をかけると、彼はハッとした様子でこちらを見た。

「エドナか……」

（やっぱりおかしいわ……）

　いつもと明らかに様子が違う。

　何かあったのだろうか。

　エドナは不安になったが、彼は何も言わなかった。

　しばらく沈黙が続いたあと、口を開いたのは彼の方だった。

「実は1週間後に、騎士団長就任の祝いがある。王宮の国王主催の夜会に招かれているのだ。宮廷で行われる華やかな舞踏会などには苦手でね。慣れていない。できれば、パートナーとして同行してもらえないだろうか？」