伯爵令嬢はハンサム公爵の騎士団長に恋をする

(2)

　伯爵がそういうと、夫人は「まあ」と言って微笑んだ。

「あなたったら！ 　そんなことを言ってはかわいそうよ」

「お母様…！」

　エドナは母の言葉に笑みがこぼれる。

　エドナはお茶会や夜会に行くよりも、馬に乗って野原を駆け巡ったり、木登りをして遊ぶ方が好きだった。

　そんな娘を、母はいつもかばってくれた。

　それがとてもうれしかった。

「うむ……確かに、騎士団の訓練を見学するのはいいが、もう少し淑女たるもの……」

　伯爵は口ごもる。

　その様子にエドナはピンときた。

「もしかしてわたしがお嫁に行かないから、ご心配なさってる？　違うわよ。わたし、殿方は騎士みたいなたくましい男性が理想だから、ぜひ拝顔したいのよ」

　そう言ってエドナは朝食のパンを千切って、口に入れる。

「そうか。結婚する気はあるのだな。ならば、いっそのこと、気に入った殿方の一人や二人、家に招いてもよいぞ……」

　父は娘なりに将来のことを考えていると、訓練の見学を許可した。

「それでは行ってきますわね！」

　朝食を食べ終わると、エドナはさっそく準備を始めた。

　髪を馬の尻尾のように高い位置で結って、白いブラウスに乗馬用のパンツという格好になった。

　馬に跨ると屋敷を後にした。

　その様子に伯爵は、

「花嫁らしくないだろうに……」

と、苦笑いをしたのだった。


☆☆☆☆


　騎士団の訓練場は活気に満ちていた。

　野営地はいくつも設置されており、それぞれが声を張り上げながら訓練している。

　このホーランド伯爵領は隣国との境にあり、常に騎士団は周辺の警戒に当たっている。

　隣国からの侵略を阻止することが、エドナの父や祖父の代の目標でもあった。

　そのためか、ホーランド伯爵家では騎士団がよく訓練に訪れていた。

　そこに訓練場の中央に立つ騎士団長は、騎士たちに厳しい眼を向けていた。

「そこのお前、姿勢が悪い！」

　彼の視線の先には、一人の青年騎士がいる。

　彼の手には木剣が握られている。

「おい！ 　君はそれでも隊員か！ なんだ？　そのへっぴり腰は！」

　騎士団長は青年に向かって怒鳴りつける。

　青年はびくりとするが、それでもその姿勢はしっかりしている。

「はい！　申し訳ありません！」

　そう言って頭を下げる。

　そして、もう一度木剣を構えるが、すぐに騎士団長の厳しい声が飛んだ。

「君！ 　そんなへっぴり腰では意味がない！ 　気合を入れてかかってきなさい」