予知姫と年下婚約者

チャーコ

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番外編 Side:瀬戸征士

3 優しい貴女へプレゼント

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 月乃さんは、いつも僕に優しい。
 僕だけじゃなく、テニス部皆に差し入れをしたり、他の人へも思いやりがある。

「征士くんは、すごく優しいわね。話を聞いていると、他のクラスメイトや部活友達にも優しくしているようだし。五歳も年上の私の話も聞いてくれるしね。『源氏物語』や『枕草子』の話なんて、男の子の征士くんにはつまらないでしょう。『源氏物語』なんて、光源氏の恋物語なのに」
「源氏の君の、藤壺の宮への初恋の情熱には、頭が下がります。藤壺の宮への想いの為に、若紫を育てるなんて……」

 優しい月乃さんを見習って、僕も周囲に優しくしてみただけだ。それに光源氏はたくさん恋をするけれど、紫の上への想いは僕にも共感出来る。
 恋物語に憧れる月乃さんが可愛らしくて、僕はますます月乃さんのことが好きになっていった。
 月乃さんに『優しい』と言ってもらえて、僕は嬉しい。
 僕はバレンタインに何故かいっぱいチョコレートをもらったけれど、頑張って全員にお返しした。
 勿論一番嬉しかったのは、月乃さんからのチョコチップクッキーだったけど。
 月乃さんへのお返しは何にしよう。
 後、月乃さんはもうすぐ高等部卒業だし、大学進学のお祝いもしたい。一年間お弁当を作ってもらった、お礼もしたい。
 僕はお年玉やお小遣いを貯めながら考えた。

 ある日。ふと教会の前を通ったときに、優しそうで綺麗なシスターを見かけた。

「シスター……。十字架!」

 そうだ、十字架のアクセサリーなんてどうだろう。
 シスターをよく見てみると、クロスのネックレスをしていた。
 決めた! 十字架のネックレスにしよう。
 貯めたお金を持って、勇気を出して、アクセサリーショップへ行った。

「どのような品をお探しですか?」

 店員に訊かれたので答えた。

「あの……。十字架のネックレスを探しているんです。予算はこれくらいで……」
「では、こちらの品はいかがでしょう?」

 差し出されたのは、シルバーとゴールドの二つのクロスが絡まっているネックレスだった。シルバーのクロスにはピンクゴールドの石が飾ってあった。
 とても可愛い。だけど、ちょっと予算オーバーだ。でも……月乃さんに似合いそう。僕は財布を取り出して、入っている金額を確かめた。
 ……うん。取り敢えず、手持ちのお金で何とかなる。後は来月から節約しよう。

「じゃあ……。これにします。プレゼント用にしてください」
「ありがとうございます。少々お待ちくださいませ」

 包んでもらって、お店を出た。

 ♦ ♦ ♦

「征士くん。もうすぐ一緒に登校出来なくなるなんて寂しいわ。大学へ入ったらあまり会えなくなるし。中等部のことや、テニスのこと、もっと聞きたかったわ」
「僕も寂しくて仕方ありません。でも、月乃さんがこの間してくれたお能のお話、面白かったです。能楽って静かなイメージがあったんですけど『道成寺』って大きい鐘を落とすんですね」
「そこが見どころのひとつよ。でも、お能は難しいわ。世阿弥の『清経』なんて、半分も理解出来なかったわ」

『清経』は清経の死後、せめて夢で会えたらと願う清経の妻の夢枕に、清経の霊が鎧姿で現れたという話だ。
 夫婦が想い合っているのがわかる。僕も月乃さんと想い合いたい。
 僕は月乃さんのことが、大好きになっていた。

 ♦ ♦ ♦

 最後のお弁当を渡された日。

「一年ってあっという間ですね……」
「そうね。一緒に登校出来て、楽しかったわ」

 本当にあっという間で、大好きな月乃さんと登校出来て楽しかった。
 月乃さんは、希望していた大学の文学部へ入学出来るらしい。
 不意に、月乃さんが思い出したように言った。

「バレンタインデーはすごい騒ぎだったそうね」
「言わないでください……」

 何故か同級生はおろか、先輩達までたくさんのチョコレートをくれた。皆、僕のことを格好良いと褒めてくれた。好きとも言われた。僕は月乃さんに、好きって言われたい。

「いいじゃない、人気があって。女の子には、特に優しくするといいと思うわ」

 僕が優しくしたいのは、本当は月乃さんだけだ。
 少しむっとしながら答える。

「……ホワイトデーのお返しが大変だったんです」
「ん? そう言えば私は何ももらってないわね」

 そう言われたので、用意していた紙袋を差し出した。

「これがお返し?」
「お返しの意味もありますけど……。一年間お弁当を作ってもらった感謝の気持ちとか、希望の学部の合格おめでとうございますとか、色々ひっくるめて。お年玉やお小遣い貯めて買ったんですけど……月乃さんにとっては安物なんじゃないかと心配で」

 月乃さんはお嬢様だから、僕にとっては値段が高くても、安物と思われるかもしれない。少し心配しながら渡す。

「ね、開けてもいい?」
「はい」

 僕はどきどきして反応を待った。

「わあ、すごく可愛い! ありがとう。高かったでしょ?」

 やった! 喜んでくれた。金額無理して良かった。

「値段は気にしないでください。クロスのネックレスが月乃さんに似合う気がして」
「十字架が? どうして?」

 僕はちょっと、視線を逸らせた。多少顔が熱い。光源氏や清経の気持ちが、少しわかるような気がした。

「……月乃さんは、いつも優しいから」

 本当に、いつも優しい。あの優しそうで綺麗なシスターみたいだ。

「大切にするわね」

 そう言われて、すごく嬉しかった。
 いつかネックレスしている姿を見たい。

 ♦ ♦ ♦

 高等部の卒業式には、友達の深見と、テニス部部長だった藤原先輩と一緒に、花束を持ってお祝いに行った。
 夏のテニス大会は優勝したので、差し入れに来てくれた月乃さんへ、テニス部皆でお礼の大きな花束を買った。
 月乃さんはとても喜んでくれた。ついでに深見が気を利かせて、僕と月乃さんの二人の写真を撮ってくれた。何だかんだ、いい奴だ。
 当然写真は、ねだった。これからあまり会えなくなるのだ。
 写真をもらったら、パスケースに入れて大切にしよう。
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