「あんたみたいな雑魚が彼氏で恥ずかしい」と振られましたが、才色兼備な彼女ができて魔法師としても覚醒したので生活は順調です〜ヨリ？戻せないよ〜

第一章

第69話 命に代えても

「くまなく検査をしたのですが……シャーロットさんのどこにも、異常は見当たりませんでしたっ……！」

　ハンナ先生のその言葉が指し示す意味は、僕にもすぐにわかった。
　彼女の目が届かないところ、すなわち魔法構造そのものに異常があるという事だ。

　ハンナ先生は涙を流していた。
　すでにシャルの命を諦めているようなその様子に、猛烈に腹が立った。

　気がつくとハンナ先生に詰め寄り、その胸ぐらを掴み上げていた。

「ふざけるな！　シャルはまだ生きてる！　諦めないでよっ、医者でしょ⁉︎」
「ノア、やめろ！」

　ルーカスさんにより、無理やりハンナ先生から引き剥がされる。

「気持ちはわかるが、冷静になれ」

　ハンナ先生を見る。
　彼女は僕のせいで乱れた襟元も直さずに、ただ黙って唇を噛みしめていた。
　悔しさや無念を前面に押し出したその表情を見て、僕は自分の言動、行動がとてつもなく失礼だった事に気づいた。

　そうだ。ハンナ先生だって簡単に諦めたわけじゃない。
　知識も経験もある医者だからこそ、シャルを救える可能性がない事がわかったのだ。

「……すみません、ハンナ先生」
「いいのよ。自分の無力さは、私が一番痛感しているから」
「お前は良くやっている。自分を責めるな」

　ルーカスさんがハンナ先生の肩に手を置いた。

「だが、ノアの言う事も一理ある。ハンナ、俺はまだシャーロットの命を諦めてねえ」
「……えっ？」

　ハンナ先生が目を見開いた。

「あいつが生きている限り、俺は諦めねえ。お前はどうする？　ハンナ」
「……そうですよね。患者さんが戦っている以上、医者が諦める訳にはいきませんよね」
「あぁ」

　表情を引きしめるハンナ先生を見て、ルーカスさんは頬を緩めた。
　彼は、地面に伏したままのエリアに目を向けた。

「エリア、お前はどうする？」
「……もちろん足掻あがき続けます。完全に扉が閉ざされる、その瞬間まで」

　エリアが涙をぐいっと拭い、立ち上がった。
　執事さん——イーサンさんがすっとその斜め後ろに立った。

　全員でシャルの側まで移動する。

「ハンナ、猶予はどれくらいだ？」
「できる限りの延命治療は行ったので、現在は小康状態を保っています。三十分ほどはまず間違いなく大丈夫です」

　焦るな、落ち着け。
　時間はまだある。

　僕はあえて大きく深呼吸をしてから、シャルの手を握った、
　心の中で語りかける。

　大丈夫だよ、シャル。僕が必ず助けるから。
　だから、もう少しだけ頑張って。

「ハンナ。魔法構造を治療できない理由を詳しく説明してくれ」
「えぇ。皆さんご存知のように、魔法構造は生命活動の根幹であり、最も重要な器官の一つなので、免疫システムもより強固なものになっています。他人の魔力の干渉を検知すると、魔法構造はそれを敵とみなして抗体を作り、干渉してきた魔力を攻撃します。それを喰らうと干渉してる側に、反撃してしまうと干渉されている側にダメージが入ってしまいます。抗体の攻撃力は相当高いので、この時点で双方にダメージのないように捌さばき切るのはほぼ不可能です」

　ハンナ先生は一度僕たちを見回してから、説明を続けた。

「さらに、敵を倒せないと見るや、魔法構造は抗体を増やして攻撃してきます。抗体の数が一定以上になると制御が効かなくなり、抗体は暴走して敵味方関係なく攻撃を始めます」
「最後は自滅するって訳か」
「そういう事です。そして現在のシャーロットさんの状態的に、抗体を作る事それ自体の負荷に耐えられない可能性もありますし、そうでなくとも少しでもダメージを負えばその時点でアウトです」
「抗体の攻撃をシャーロット側にダメージがいかないように捌きつつ、魔法構造を治さなきゃならねえって事か。しかも、抗体の数はどんどん増えて、終しまいにはシャーロット本人をも攻撃し始める中で」
「そんなの、どう考えても無理じゃないですかっ……！」

　エリアの表情が再び絶望に染まった。
　ルーカスさんも執事さんも険しい表情を浮かべている。

　なるほど、確かに至難の業だろう。
　でも、不可能じゃないな。

　僕ならできる。
　いや、
　少なくともこの場では、僕にしかできない・・・・・・・・。

「——僕がやります」
「えっ？」

　こちらを見る全員の顔には、等しく驚きの色が浮かんでいた。

「ハンナ先生。双方にダメージが入らないようにするのが至難ってだけで、魔法構造の治療自体は治癒魔法でできるんですよね？」
「え、えぇ。最上級の治癒魔法が使えるなら可能と、文献には書かれていたわ」
「なら大丈夫ですね」
「ノア、お前最上級まで使えるのか？」

　ルーカスさんの問いに、顎を引く。

「構築にはそれなりの時間がかかりますけど」
「ま、待って！　自分もシャーロットさんも抗体から守りつつ、最上級の治癒魔法を使うなんて、まず不可能よ。これまで数多の魔法師が挑戦して、命を落とした人も少なくない。気合いでどうにかなる問題じゃないわ。まず間違いなくどちらか、最悪両方が死ぬわよ」

　ハンナ先生の表情は真剣だった。
　彼女は心の底から、僕の身を案じてくれているのだろう。

　無謀な賭けである事はわかっているよ。でも、それでも——、

「やらなければ、シャルは確実に死ぬ。そうでしょう？」
「っ……！」

　ハンナ先生が言葉を詰まらせた。
　それは、無言の肯定だった。

「シャルが助かる可能性がわずかでもあるのなら、やらない理由はありません」

　クイっと服の袖が引かれた。エリアだ。
　いつの間に、僕の隣に来ていたのだろうか。

「ノア……本当にやるの？」
「やるよ」

　僕は即答した。
　それでも、エリアは服の袖を離さない。

「エリア？」
「私だって、もちろんお姉ちゃんは助かってほしいよっ……でも、そのためにノアが犠牲になるのは嫌だ……！」

　なるほど、そういう事か。
　エリアは優しいな、本当に。
　こんな時でも、僕とシャルの事を考えてくれている。

「犠牲になるつもりはないよ」

　涙を浮かべるエリアの頭に、ポンっと手を乗せる。
　彼女は息を呑んだ。

「……本当に？」
「本当に。だって、僕が死んだらシャルが悲しむからね」
「……そうだけど、自分で言うのはムカつく」
「えー、エリアが言わせたんじゃん」

　嘘は言っていない。
　命に代えてもシャルを助けるつもりではあるが、だからと言ってやすやすと死ぬつもりもないからね。

「では、やります」

　僕はエリアに手伝ってもらい、シャルの服を脱がせた。
　相手に直接触れた方が、魔法的接触は容易になる。

　シャルの小ぶりの胸があらわになった。

「あーあ、どうせなら恥じらう顔と一緒に見たかったな」
「そんなの、今後はいくらでも見れるでしょ」
「そうだけどさ。やっぱり初めての特別感ってあるじゃん」
「わがまま言わないの」
「はーい」

　あえてエリアと軽口を叩きながら、シャルの胸に手を置いた。
　深呼吸をしてから、四人を見回す。

　ハンナ先生は両手を胸の前に握りしめ、ルーカスさんは小さく頷き、執事さんは深く頭を下げ、そしてエリアは——微笑んだ。
　ノアなら大丈夫だよ。
　そう、背中を押してくれるような笑みだった。

「頑張って、ノア」
「うん、行ってくる」

　シャルの胸に置いた両手に、全神経を集中させる。
　僕が、シャルを救うんだ。

　治癒魔法と同じ要領で、シャルの体内に干渉する。
　まるで自分が彼女の体の中に入ったような感覚だ。
　いや、実際に僕の魔力がシャルの体内に入っているので、その表現も間違いではないだろう。

　魔法構造はすぐに見つかった。
　そこからの戦いは、熾烈しれつを極めた。

　こちらを攻撃してくる抗体を、僕はひたすら吸収した。
　サター星人の血が流れているからこそ使える技だ。
　これがあるから、シャルを救えるかもしれないと考えたのだ。

　全てを防ぎ切る事は不可能でも、吸収してしまえば問題ない——。
　最初はそう思っていたのだが、抗体の攻撃力は想定以上だった。

　一瞬でも気を抜けば、こちらがやられる。
　実際、何発か被弾しつつも、最上級の治癒魔法の構築を進めた。

　しかし、それが完成する前に、徐々に数を増やしていた抗体がついに暴走を始めた。
　本当に、敵味方関係なく攻撃している。
　上の指示がなくても敵味方の区別くらいしてよ、アホかよ。

　抗体の自傷行為を防ぐのは困難を極めた。
　自分に向かってくるのならほとんど無意識に吸収できるが、シャルを攻撃する抗体はそうもいかない。

　自分とシャルを守るだけでも精一杯だっていうのに、それに加えて治療も進めなければならない。
　間もなくして、頭痛を覚え始めた。
　痛みはどんどん増していくばかりだ。

　あぁ、このままだとやばいな。
　けど、やめたらシャルが死ぬし、仕方ないよね。

　それからさらに続けていると、本当に頭が割れたんじゃないかと思うほど痛みはひどくなった。
　意識が薄れ始める。

　あれっ、何で僕はこんなに頑張ってるんだ？
　こんなに痛いのに頑張る理由なんてある？
　このまま続けたら多分僕が死ぬし、もうやめちゃうか……、



　——ノア君。
　脳裏で、一人の少女が僕の名前を呼んで微笑んだ。

「……シャル……」

　そうだ。
　僕はシャルを助けるために、こんなに頑張っているんだ。

　僕だって生きたい。けど、シャルにはもっと生きていてほしい。
　それなら、もっと頑張らないとね。

　それからしばらくして、シャルの魔法構造は、あるべき形に収まった。
　あぁ、終わった——。

　もはや、痛みも疲れも感じない。
　ただ、達成感と心地よさだけが僕を支配している。

　僕は全身の力を抜き、静かに目を閉じた。
　少し、眠ろうか……